I cleomi, o fiori di ragno, sono piante erbacee alte e sorprendenti con grandi grappoli di fiori simili a ragni in cima a steli singoli e spinosi. Questo membro della famiglia delle Cleomaceae cresce fino a 5 piedi di altezza (1.5 m) e si risemina ogni anno per formare grandi gruppi di piante. I fiori sbocciano da metà estate fino al gelo nei toni del rosa, rosa, viola e bianco, quindi si trasformano in lunghe dita di semi che si aprono quando sono secchi e marroni. È originario degli Stati Uniti meridionali e del Sud America.
Sebbene i cleome siano annuali, queste piante da fiore sono di casa nel giardino perenne, specialmente come bordo posteriore. Possono essere scambiati per piante perenni, perché la loro abitudine di riseminare significa che ritornano frequentemente ogni anno. Piccole piantine volontarie compaiono in primavera e crescono rapidamente in piante da fiore alte.
Queste annuali cresceranno praticamente in qualsiasi terreno e resisteranno bene alle condizioni di siccità. Preferiscono il pieno sole ma cresceranno in ombra parziale, anche se potrebbero non fiorire così abbondantemente come nelle aree in cui ricevono un’intera giornata di sole. La loro altezza le rende inadatte come piante in vaso. Fanno, tuttavia, fiori recisi di lunga durata.
Cleome hassleriana è la varietà più ampiamente disponibile ed è spesso venduta come un mix di semi con fiori in tutti i colori cleome. Sebbene i cleomi più comunemente visti siano le varietà alte, sono state sviluppate alcune specie più piccole. Uno di questi è il cleome Senorita Rosalita, che cresce fino a 2 piedi o 3 piedi (da 0.6 m a 0.9 m) e, a differenza dei suoi parenti più grandi, è senza spine. Un altro vantaggio della Senorita Rosalita per alcuni giardinieri è che questa varietà è sterile e non produce semi.
I Cleome sono abbastanza facili da coltivare, ma possono essere imprevedibili quando si parte dal seme. Fanno meglio se refrigerati per alcuni giorni prima di essere piantati. Il loro tasso di germinazione è sfalsato, con piantine che appaiono gradualmente nel corso di poche settimane, anche se le prime possono apparire dopo circa una settimana. Preferiscono essere seminate direttamente all’aperto in primavera, dopo che il terreno si è riscaldato. I semi di Cleome dovrebbero essere appena ricoperti di terra e tenuti ben annaffiati fino a quando non germogliano.
Il profumo della pianta di cleome è molto forte, con varie opinioni su come assomigli. Mentre alcuni dicono che ha un aroma di menta, altri lo paragonano al profumo di una puzzola. Altri ancora dicono che puzza di urina di gatto. L’odore è abbastanza forte da scoraggiare molti giardinieri dal coltivare il cleome.