Una affittacamere è una casa dove i proprietari affittano alcune o la maggior parte delle stanze a clienti paganti. Altri termini comunemente usati per descrivere tale accordo includono pensione o pensione, sebbene quest’ultimo possa creare aspettative da parte dei pensionanti che verranno nutriti. Vitto e alloggio in genere significano vitto e alloggio. La durata del soggiorno in un affittacamere potrebbe variare da pochi giorni a diverse settimane o anni a seconda degli accordi con il proprietario, e alcuni luoghi considerati affittacamere sono davvero progettati per le vacanze e potrebbero essere chiamati bed and breakfast o ostelli, suggerendo soggiorni di breve durata.
Non c’è niente di particolarmente nuovo nelle camere in affitto. La gente li vedrà menzionati nella finzione e nella storia che risale a prima del periodo vittoriano. Da un punto di vista economico, affittare una stanza invece di affittare una casa era sensato. Molti proprietari o padrone di casa che possedevano queste case, hanno scoperto che affittare stanze potrebbe aumentare il reddito e consentire alle persone di sopravvivere con l’affitto dato loro dagli inquilini o migliorare il loro tenore di vita. Alcune persone hanno dovuto lavorare di più per gestire una pensione in cui vivevano anche loro e potrebbero aver preparato i pasti o svolto un certo grado di lavori domestici anche nelle stanze degli inquilini. La disposizione differiva molto a seconda di ogni proprietario di casa.
Affittacamere o affittacamere ha anche finito di significare case o edifici che sono quasi totalmente destinati a inquilini o pensionanti e che potrebbero non avere un padrone di casa o una padrona di casa in ogni momento. Al giorno d’oggi, ci sono ancora molte di queste case e alcune persone si stanno rivolgendo allo sviluppo di proprietà in affitti in stile rooming house per coloro che hanno budget ridotti. Queste case possono avere caratteristiche speciali che non erano presenti nelle camere tradizionali, come l’accesso via cavo, un bagno privato e il privilegio di usare la cucina per conservare e preparare il cibo. Questo tipo di sistemazione è più redditizia per il proprietario, che può far pagare diverse centinaia di dollari per una camera singola e un bagno, ma può essere un buon affare anche per gli inquilini, che in realtà non hanno molti mobili e possono guadagnare pochissimo .
Sebbene questa disposizione sia attraente per molti, il numero di inquilini in una pensione a volte può essere regolato da ordinanze comunali o statali. Ogni stanza potrebbe dover soddisfare determinati standard minimi prima di poter essere considerata appropriata per l’affitto. In alcune città, dove la pensione può continuare a prosperare, possono sorgere problemi su come una maggiore popolazione di residenti adulti influenzi il parcheggio locale.
La regolamentazione è abbastanza nuova nel settore delle affittacamere, e sia nella storia che nella finzione le persone troveranno alcuni esempi dei vari modi in cui i proprietari gestivano queste case. Potrebbero essere vere residenze accoglienti per persone con pochi soldi o posti relativamente terrificanti in cui vivere con proprietari raccapriccianti che potrebbero essenzialmente entrare in una stanza in qualsiasi momento per disturbare gli inquilini. Anche oggi, la questione della privacy può essere chiaramente definita tra un proprietario e un inquilino, sebbene molti proprietari osservino regole abbastanza simili a quelle per l’affitto di una proprietà standard, incluso il preavviso se è necessario entrare in una stanza.
Molte persone pensano alla rooming house come a una convention europea e ci sono sicuramente ottimi esempi da avere lì. Anche l’America si è attaccata rapidamente all’idea, però, e affittare stanze a uno o più inquilini non era affatto raro. La California pullulava di pensioni e pensioni soprattutto durante la corsa all’oro, e questa tradizione è continuata in particolare nelle città come San Francisco, da allora in poi.
Un interessante esempio di rooming house americano datato un po’ più tardi esiste nel romanzo di saggistica del 1945 di Rosemary Taylor, Chicken Every Sunday. Il romanzo descrive l’infanzia di Taylor all’inizio del XX secolo, cresciuta in una casa che era usata come pensione in Arizona. Sebbene sia difficile da trovare, questo libro è una lettura divertente e illustra sia le difficoltà che il potenziale divertimento di creare deliberatamente questa sistemazione abitativa in una casa.