La carta Octopus è stata la prima smart card contactless al mondo. Debuttando ad Hong Kong nel 1997, Octopus è stato creato per fornire ai pendolari in transito di massa un metodo di pagamento più veloce e affidabile. La scheda contiene circuiti in grado di comunicare in radiofrequenza con un lettore di schede. Gli utenti della carta memorizzano denaro sulla carta prima dell’uso, il che rende facile per i pendolari delle ferrovie di Hong Kong pagare rapidamente e salire su un treno semplicemente avvicinando la carta al lettore mentre attraversano l’ingresso. La carta Octopus è diventata così popolare che ora è utilizzata anche a Hong Kong per una varietà di servizi di vendita al dettaglio. Altre società di carte in tutto il mondo hanno lanciato smart card contactless, come Visa® payWave™ e MasterCard® PayPass™.
La scheda Octopus non era solo popolare per il suo design facile da usare, ma anche per la sicurezza che offre all’utente. Un particolare tipo di carta Octopus, la carta in prestito, viene precaricata con un valore monetario prima ancora che gli utenti le acquistino. Pertanto, non c’è mai alcuna comunicazione tra la carta e il conto bancario dell’utente. In caso di furto della smart card, viene rubato solo l’importo della carta, a differenza dell’intero conto bancario dell’utente. Si chiama On-Loan perché Octopus Cards Limited è, in un certo senso, prestare denaro all’utente in cambio di un deposito. Questi tipi di carte forniranno anche il pagamento anche se la carta è stata utilizzata con un valore negativo.
L’altro tipo principale di carta è il Sold Octopus. La Octopus Card venduta ha un valore iniziale minimo o nullo, lasciando all’utente il compito di caricare la carta. Il vantaggio di una carta Venduta è che è ricaricabile. Se gli utenti non desiderano fornire alla carta le informazioni sul conto bancario trasferendo fondi elettronicamente, possono aggiungere valore alla carta pagando in contanti presso punti vendita selezionati. Octopus Cards Limited offre anche carte vendute con design personalizzati.
Ci sono alcuni rischi per le proprie informazioni personali quando si utilizza la carta Octopus o altre smart card contactless. Il rischio deriva dal fatto che la carta è incorporata con un chip per computer. Questo chip memorizza le informazioni pertinenti, come le fonti di fondi e la cronologia dei pagamenti della carta. Se hackerato, un ladro potrebbe potenzialmente scoprire le informazioni del conto bancario di qualcuno, se la carta è stata caricata tramite trasferimento elettronico, o essere in grado di tracciare l’itinerario e la posizione di una persona. Per evitare tali problemi, le società di carte consigliano agli utenti di distruggere le carte invece di buttarle via. Anche le aziende che archiviano le informazioni di pagamento, come i sistemi di transito e i centri di vendita al dettaglio, hanno adottato misure per garantire la sicurezza delle transazioni con smart card.
La carta Octopus si è evoluta anche oltre l’uso strettamente come dispositivo di pagamento; molti sistemi scolastici, edifici residenziali e attività commerciali li utilizzano come dispositivo di identità e accesso. Le scuole possono utilizzare le carte Octopus per monitorare la frequenza degli studenti. I campus universitari, così come gli edifici residenziali e per uffici, li usano come un modo per fornire accesso ad alcuni e limitare l’accesso ad altri. Anche le carte Octopus si sono evolute in un nuovo tipo di moda, con orologi, portachiavi e ornamenti Octopus che funzionano esattamente come la carta. Ad esempio, i pendolari delle ferrovie con orologi da polso Octopus possono pagare un biglietto del treno con un semplice gesto del polso mentre attraversano il tornello.