Le principali differenze tra la tecnologia 3G e 4G utilizzata nei telefoni wireless e dispositivi simili ruotano fondamentalmente attorno alla quantità di dati che possono essere inviati in modo affidabile attraverso le reti di cui questi dispositivi fanno parte e al modo in cui tali dati vengono inviati. Alla fine, queste differenze verranno stabilite man mano che le tecnologie 4G continueranno a essere sviluppate e utilizzate. Alla fine del 2010, c’è ancora un grande dibattito e concorrenza sul modo in cui verrà implementata la tecnologia 4G.
3G e 4G sono entrambe tecnologie di telecomunicazione utilizzate nei servizi di telefonia wireless e in altri dispositivi e queste designazioni indicano i progressi compiuti in queste tecnologie. La “G” in 3G e 4G sta sostanzialmente per “generazione” e indica un importante progresso nella tecnologia wireless che porta a una nuova generazione in tale tecnologia. 1G è in genere visto come la prima tecnologia cellulare che utilizzava segnali analogici, batterie di grandi dimensioni e presentava numerose limitazioni al modo in cui i telefoni potevano trasmettere e ricevere segnali. Le tecnologie 2G hanno segnato l’aggiornamento ai segnali digitali che potevano trasmettere maggiori quantità di dati e non facevano più affidamento su segnali analogici, che hanno introdotto anche servizi di messaggistica breve (SMS) o sms.
I progressi della tecnologia 3G hanno notevolmente migliorato la quantità di dati che potrebbero essere trasmessi attraverso le reti utilizzate dai telefoni wireless, consentendo alle persone di inviare e ricevere immagini e video insieme a messaggi di testo utilizzando i propri telefoni. Con l’aumento della tecnologia con il 4G, la larghezza di banda che i telefoni possono utilizzare migliorerà notevolmente e molti più dati potranno essere inviati e ricevuti utilizzando i telefoni su queste reti. I miglioramenti nella tecnologia “G” sono ancora in fase di implementazione e sviluppo alla fine del 2010 ed è probabile che le principali reti 4G continuino a essere sviluppate per tutto il 2011.
Esistono diverse tecnologie in competizione per l’uso nel passaggio tra gli standard 3G e 4G. I due principali sistemi che potrebbero essere utilizzati sono la tecnologia avanzata LTE (Long Term Evolution) e l’interoperabilità mondiale per l’accesso a microonde, o “WiMAX”. Entrambe le tecnologie sono in competizione tra diversi fornitori di servizi wireless per l’uso nella transizione tra i due standard.
È probabile che la maggior parte dei sistemi continui a utilizzare inizialmente i servizi 3G e 4G, utilizzando la tecnologia 4G per gestire le trasmissioni di dati e la tecnologia 3G per le trasmissioni vocali. Con l’implementazione degli standard 4G, tuttavia, si dovrebbero vedere aumenti nella quantità di dati che possono essere inviati e nella velocità con cui vengono trasmessi. Gli utenti dovrebbero anche vedere nuove funzionalità implementate come maggiori aree di copertura e una minore perdita di segnale quando il servizio viene trasferito tra diversi vettori e sorgenti di segnale wireless.