La tecnologia a film sottile è lo sviluppo di strati di materiale molto sottili da depositare sulla superficie degli oggetti, che vanno dai semiconduttori al vetro in lastra. Il film sottile offre una serie di vantaggi ai produttori, tra cui costi di produzione ridotti, prodotti finiti più piccoli e leggeri e una maggiore flessibilità. I film sottili possono essere realizzati con una varietà di materiali tra cui silicio e ceramica. Aziende specializzate nello sviluppo e nell’applicazione di film sottili si trovano in tutto il mondo.
Un uso della tecnologia a film sottile è nella produzione di semiconduttori, compreso lo sviluppo di nuove celle fotovoltaiche. Le dimensioni possono essere critiche con i semiconduttori, in particolare perché i consumatori si aspettano laptop, telefoni cellulari e altri dispositivi elettronici più piccoli e sottili. Il film sottile fornisce una superficie stabile che funzionerà bene, senza l’ingombro dei rivestimenti più tradizionali. Riduce anche sostanzialmente il costo dei materiali, poiché meno materiale andrà oltre. Questo risparmio può essere trasferito ai consumatori.
Per ottiche come lenti, finestre e specchi trattati in modo speciale e così via, la tecnologia a film sottile offre prestazioni migliorate. Lo strato sottile riduce le distorsioni, riduce il peso e si comporta come strati di materiali più spessi. I film sottili possono filtrare la luce, aggiungere isolamento o trasformare una lente in uno specchio, a seconda delle necessità. Questa tecnologia è particolarmente utile per la progettazione di edifici ecologici, dove il trattamento delle finestre con un film sottile può ridurre la perdita di energia e rendere l’edificio più efficiente.
Questa tecnologia richiede lo sviluppo di materiali che possono essere utilizzati in film sottili, insieme a tecniche di deposizione. Questi possono includere placcatura, deposizione di vapore e spruzzatura. In tutti i casi è necessario poter applicare uno strato di materiale molto sottile e molto uniforme per creare il film sottile. Le interruzioni nel film causeranno un calo delle prestazioni. Gli sviluppatori della tecnologia a film sottile esplorano regolarmente nuovi materiali e metodi di deposizione per produrre i migliori prodotti possibili per le esigenze dei loro clienti.
Numerose aziende hanno dipartimenti di ricerca e sviluppo che lavorano sulla tecnologia del film sottile. Come con altri progressi tecnologici, c’è un costante margine di miglioramento, incluso rendere i film più sottili, espandere le applicazioni e sviluppare nuovi metodi per la produzione di film sottili. I ricercatori in questo campo sono spesso ingegneri e di solito sono laureati. Le persone interessate a una carriera in questo settore dovrebbero seguire la formazione attraverso un programma di ingegneria rispettabile. Può essere utile cercare stage con le principali aziende per ottenere esperienza lavorativa e connessioni professionali durante la scuola.