Un subwoofer passivo è un altoparlante non alimentato che è responsabile della riproduzione rigorosa delle basse frequenze. Questi altoparlanti sono alimentati tramite un amplificatore esterno e generalmente riproducono le frequenze dei bassi nell’intervallo 20 – 200 hertz (Hz) nelle apparecchiature audio domestiche e al di sotto dei 100 Hz nei sistemi audio professionali. I subwoofer sono parte integrante di qualsiasi sistema audio in quanto sono appositamente progettati per trasmettere la frequenza dei bassi con maggiore chiarezza rispetto agli altoparlanti a gamma completa.
Esistono due tipi di subwoofer: subwoofer attivi e passivi. I subwoofer attivi hanno una fonte di alimentazione incorporata nella cassa dell’altoparlante e possono essere collegati direttamente a un’alimentazione esterna, come una presa a muro. Un subwoofer passivo necessita di una fonte di alimentazione esterna ed è generalmente alimentato da un ricevitore in un sistema audio domestico o da un amplificatore di potenza in un sistema audio professionale.
I subwoofer possono essere installati in una varietà di casse acustiche, a seconda dello scopo del sistema audio. La custodia per un subwoofer passivo in un sistema audio per auto potrebbe essere drasticamente diversa dalla custodia utilizzata per ospitare i subwoofer per uno stadio sportivo. Le custodie per subwoofer possono anche essere costruite con un’ampia varietà di materiali, tra cui legno o plastica. Anche i materiali da costruzione utilizzati per costruire l’involucro del subwoofer svolgono un ruolo importante nel modo in cui le frequenze dei bassi risuonano al pubblico in ascolto.
Quando si utilizza un subwoofer passivo, sarà necessario un crossover per garantire che il sistema audio funzioni al massimo delle prestazioni. Un crossover prende l’intera gamma di un segnale audio e invia solo le basse frequenze al subwoofer, mentre invia le alte e medie frequenze agli altoparlanti. I sistemi audio utilizzano crossover perché i subwoofer sono progettati per trasmettere solo basse frequenze, quindi è inefficiente inviare frequenze alte e medie al subwoofer in quanto non può trasmettere queste frequenze. Il crossover assicura che il subwoofer riceva solo le frequenze che può trasmettere al pubblico in ascolto.
In un ambiente audio domestico, un subwoofer passivo consente agli altoparlanti più piccoli di trasmettere le frequenze alte e medie, mentre il subwoofer trasmette le frequenze basse. Ciò consente al sistema audio di avere un ingombro ridotto senza sacrificare la qualità di trasmissione delle frequenze più basse. Nelle applicazioni professionali, come in una discoteca o in una chiesa, un subwoofer passivo consente a un luogo di trasmettere le frequenze dei bassi a un pubblico più vasto a volumi estremamente elevati.