Un auricolare wireless è un altoparlante cordless in miniatura che si inserisce o all’interno dell’orecchio, ricevendo segnali da un trasmettitore separato. Il trasmettitore separato potrebbe essere un telefono cellulare con tecnologia di rete Bluetooth® integrata o un adattatore Bluetooth® da utilizzare in un laptop al posto degli altoparlanti integrati. Un auricolare wireless nascosto riceve segnali da un trasmettitore di tipo walkie-talkie tramite un ricevitore tascabile che trasmette i dati all’auricolare.
Nella maggior parte dei casi, quando le persone si riferiscono a un auricolare wireless, si riferiscono a un piccolo gadget che si trova su un orecchio tramite una clip per l’orecchio. L’auricolare wireless è costituito da un minuscolo altoparlante mono e da un microfono a condensazione. Il microfono è a volte appollaiato all’estremità di un piccolo braccio che arriva intorno alla guancia. Il dispositivo ospita anche un trasmettitore e un ricevitore per inviare e ricevere segnali da un telefono cellulare associato in modo che l’utente possa effettuare e rispondere alle chiamate a mani libere. Questi prodotti sono popolari per la guida, ma possono essere utilizzati anche in altre situazioni, come in ufficio o durante l’attività fisica.
Un auricolare wireless comunica con un telefono cellulare tramite la tecnologia Bluetooth®, ergo il telefono deve essere abilitato Bluetooth® o essere dotato di un adattatore Bluetooth®. Bluetooth® utilizza onde a radiofrequenza (RF) per inviare segnali su brevi distanze inferiori a 30 m, creando una rete personale (PAN). Una volta che l’auricolare wireless e il telefono cellulare sono stati associati tramite Bluetooth®, è possibile controllare le funzioni di base del telefono tramite comandi vocali, consentendo l’utilizzo del telefono senza toccarlo. La rete Bluetooth® non richiede una linea di vista, quindi il telefono può essere in una borsa, in tasca, nel vano portaoggetti o nelle vicinanze.
Un auricolare wireless con microfono può anche essere associato a un laptop per bypassare gli altoparlanti e il microfono integrati del computer. Le cuffie wireless sono consigliate per l’utilizzo di tecnologie Voice Over IP (VOIP) come Skype®. I servizi VOIP consentono agli abbonati di effettuare chiamate telefoniche utilizzando Internet, piuttosto che un servizio di telecomunicazioni. Le chiamate sono gratuite e molti servizi VOIP offrono bonus aggiuntivi come chiamate in conferenza e videochiamate gratuite. Un auricolare wireless dovrebbe ridurre l’eco creata dal feedback e rendere le comunicazioni più piacevoli.
Un auricolare wireless nascosto unidirezionale viene talvolta definito “auricolare spia”. È un piccolo dispositivo che si trova all’interno dell’orecchio, rendendolo quasi impercettibile. Il ricevitore è separato e può essere tenuto in un portafoglio o in tasca. Il trasmettitore è una radio di tipo walkie-talkie, dalla quale si possono impartire comandi a chi è sul campo. La portata varia a seconda del modello, con alcune unità che pubblicizzano 3000 piedi (914 m) o circa mezzo miglio. Oltre al ricevitore, gli auricolari a due vie sono dotati di trasmettitore e microfono, a volte agganciati all’interno del manicotto.
Anche le cuffie wireless sono prodotti popolari, sebbene un auricolare si riferisca in genere a un sistema mono. Le cuffie wireless utilizzano la tecnologia RF o a infrarossi per comunicare con un trasmettitore collegato direttamente alla sorgente sonora.