Un segnale di chiamata radioamatoriale è una designazione data a un operatore radioamatore da un consiglio di licenza. Questo segnale di chiamata identifica l’operatore a chiunque possa udire la sua trasmissione. Il nominativo radioamatoriale deve essere annunciato alla fine di ogni trasmissione e almeno una volta ogni dieci minuti durante una trasmissione. La mancata identificazione e conferimento del nominativo costituisce motivo di sanzione e/o revoca della licenza radiofonica.
Per ricevere una licenza di radioamatore, un radioamatore deve registrarsi presso il dipartimento delle licenze. Negli Stati Uniti, questa è la Federal Communications Commission o FCC. L’operatore viene sottoposto a un test e una volta superato e approvato, all’operatore radioamatoriale viene assegnato il nominativo che deve essere utilizzato per l’identificazione ogni volta che viene effettuata una trasmissione.
La FCC concederà anche un segnale di chiamata radioamatoriale vanity agli operatori radiofonici statunitensi. Questo segnale di chiamata radiofonico è molto simile a una targa automobilistica personalizzata. Il segnale di chiamata può rappresentare qualcosa di speciale sull’operatore o può sostituire un segnale di chiamata radioamatoriale per un club. Il nominativo radiofonico vanity ham può essere ottenuto solo scambiando un nominativo esistente. Pertanto, un nominativo di vanità non può essere rilasciato a un licenziatario per la prima volta.
Mentre è previsto un addebito per un indicativo di chiamata vanity, non vi è alcun addebito per un indicativo di chiamata radioamatoriale assegnato al momento della licenza. L’agenzia di licenze assegna semplicemente il prossimo nominativo assegnato sistematicamente che viene generato dal computer. I segnali di chiamata identificano in quale parte del paese ha sede l’operatore, nonché quale tipo o classe di licenza di radioamatore possiede l’operatore.
Ci sono alcune restrizioni quando si sceglie un nominativo di vanità. Ci sono alcune configurazioni di lettere che non possono essere utilizzate in quanto rappresentano un’altra nazione. Inoltre, SOS non può essere utilizzato in nessun segnale di chiamata. Quando un segnale di chiamata radioamatoriale viene utilizzato su una nave, il segnale di chiamata dovrebbe essere seguito dalle lettere MW, che significa mobile marittimo. Inoltre, se il segnale di chiamata viene fornito da un veicolo, dovrebbe essere seguito dalla lettera M, che significa mobile.
Solo l’operatore autorizzato è autorizzato a trasmettere sulla radio. Nessun operatore senza licenza può trasmettere via etere, a meno che un operatore con licenza non sia presente e controlli continuamente la trasmissione. In questa situazione, l’operatore autorizzato è responsabile di tutto ciò che l’operatore senza licenza dice durante la trasmissione. Inoltre, un operatore radioamatore può gestire solo una stazione alla volta.