Un equalizzatore stereo è uno strumento o un metodo utilizzato per regolare l’amplificazione del suono a una varietà di frequenze. Le frequenze in questo senso si riferiscono al tono di un suono piuttosto che a una frequenza di trasmissione radiofonica o televisiva. Il metodo e la complessità di un equalizzatore stereo variano notevolmente a seconda del tipo di apparecchiatura.
La forma più semplice di un equalizzatore stereo non è altro che un hi-fi che dispone di controlli separati per bassi e alti. Questi rappresentano rispettivamente le frequenze più basse e più alte del suono. Le apparecchiature domestiche più complesse potrebbero avere cinque o più frequenze regolabili, mentre le apparecchiature di registrazione e riproduzione professionali in uno studio potrebbero averne fino a 30. Nell’uso professionale, queste saranno generalmente etichettate per frequenza per la precisione, sebbene nell’uso domestico i controlli siano spesso non etichettato in questo modo.
Il livello di controllo che può essere applicato dipende dall’attrezzatura. I sistemi stereo domestici più economici possono avere interruttori che significano che possono essere utilizzati solo livelli fissi, come alto, medio e basso. Le apparecchiature domestiche più sofisticate utilizzano quadranti o cursori in modo da poter ottenere modifiche più precise. In un ambiente professionale, è possibile utilizzare apparecchiature informatiche in modo da poter inserire una cifra esatta.
La maggior parte delle apparecchiature musicali portatili, come un lettore mp3, ha una qualche forma di equalizzatore stereo. In alcuni casi ciò consente di impostare frequenze diverse su livelli specifici. Più spesso la funzione si limita al passaggio da una varietà di livelli preimpostati corrispondenti a un particolare tipo di musica. Generalmente questo sarà fatto per enfatizzare le frequenze più comunemente usate da uno stile musicale. Ad esempio, le impostazioni “pop” possono aumentare le frequenze più alte per dare più risalto alle voci, mentre un’impostazione “dance” potrebbe mettere l’accento sulle frequenze più basse in modo che gli effetti dei bassi siano più facili da ascoltare.
Molte forme di equalizzatore stereo sono anche conosciute come equalizzatore grafico. Questo termine è solitamente usato per riferirsi a un set-up in cui i livelli possono essere effettivamente visti in una riga. Ciò può essere ottenuto tramite luci, un display del computer o semplicemente posizionando i controlli del cursore verticale. Questi controlli a scorrimento sono tecnicamente noti come potenziometri. In quasi tutti i casi, la frequenza più bassa viene visualizzata a sinistra e quella più alta a destra. Ciò significa effettivamente che il display mostra un grafico del suono regolato, tracciando il livello di guadagno rispetto alla frequenza.