Le schede CompactFlash®, note anche come schede CF, sono un tipo di memoria rimovibile che ha portato a una versatilità molto maggiore nell’elettronica. SanDisk® ha introdotto per la prima volta le schede CompactFlash® nel 1994. Fino ad allora, gli unici dispositivi di archiviazione dati comunemente disponibili erano i floppy disk, che erano molto più grandi, avevano parti mobili e non erano così resistenti o affidabili.
Esistono due diversi tipi di schede CompactFlash®: Tipo I e Tipo II. Entrambi i tipi sono larghi circa 1 11/16 pollici (43 mm) e lunghi 1 7/16 pollici (36 mm). Tuttavia, CompactFlash® Tipo II è considerevolmente più spesso del Tipo I – quasi un quarto di pollice (5 mm) rispetto a circa 1/8 di pollice (3.3 mm). CompactFlash® Tipo I è disponibile in dimensioni di archiviazione dati da 512 MB a 8 GB, mentre si possono trovare schede di tipo II fino a 64 GB.
I diversi tipi di schede CompactFlash® sono anche diversi in quanto sono diversi tipi di dispositivi di memorizzazione dei dati. CompactFlash® Tipo I è sempre costituito da una memoria flash. La memoria flash è un tipo di tecnologia che non richiede alcuna fonte di alimentazione per mantenere la propria memoria, a differenza di altri tipi di memoria in cui i dati vengono cancellati se la batteria di backup si scarica. La memoria flash è anche vantaggiosa perché non richiede parti mobili, a differenza di altri dispositivi di memorizzazione dei dati come i floppy disk. A causa di queste caratteristiche, le schede CompactFlash® sono estremamente resistenti e possono resistere a cadute, calpestii o immerse in acqua senza perdere i propri dati.
Tuttavia, non tutte le schede CompactFlash® utilizzano la memoria flash. La maggior parte delle schede CompactFlash® di tipo II sono in realtà dischi rigidi in miniatura. Ciò significa che invece di utilizzare la memoria flash, la maggior parte delle schede di tipo II ha parti mobili. Le dimensioni compatte rimangono un vantaggio significativo, ma le schede CompactFlash® di tipo II di solito richiedono più potenza per funzionare rispetto a quelle di tipo I e non sono altrettanto durevoli.
Entrambe le schede CompactFlash® di tipo I e di tipo II utilizzano lo stesso tipo di connettore e software di interfaccia per il collegamento al computer. Il connettore è molto simile a quello che si trova su una scheda PCMCIA, tranne per il fatto che il connettore CompactFlash® ha meno pin: 50 anziché 68. Le schede CF sono state progettate con questo tipo di connettore perché era il più resistente, consentendo alle schede di essere inserito ed espulso frequentemente senza preoccuparsi dell’usura della connessione.
Sebbene CompactFlash® abbia venduto e superato i suoi primi concorrenti — Miniature Card o MiniCard®, SmartMedia® (SSDFC) e PC Card Type I — da allora altri tipi di schede di memoria l’hanno superato. Al giorno d’oggi, la richiesta di dispositivi elettronici sempre più piccoli, come piccole fotocamere digitali e lettori MP3, ha dato origine a schede di memoria più piccole come xD-Picture Card®, SD/MMC e Memory Stick® di Sony.
Tuttavia, le schede CompactFlash® sono riconosciute come le più durevoli, offrendo le maggiori capacità di archiviazione e fornendo l’archiviazione portatile più economica rispetto ad altre schede, megabyte per megabyte. Di conseguenza, le schede CompactFlash sono le schede di memoria preferite per le fotocamere digitali professionali e altri dispositivi elettronici in cui l’obiettivo è la qualità, piuttosto che le dimensioni ridotte.
Le schede CompactFlash® hanno rivoluzionato il mondo dell’elettronica. Prima che venisse scoperta la memoria flash, i dispositivi di memorizzazione dei dati avevano sempre parti mobili, il che li rendeva scomodi per trasportare facilmente i dati da un computer all’altro, figuriamoci da una fotocamera a un computer o una stampante. Anche se ora ci sono schede di memoria ancora più piccole, è stato probabilmente CompactFlash® che ha reso possibile la rivoluzione dell’elettronica compatta in primo luogo.