Un’amplificazione della luce per emissione simulata di radiazioni (LASER) è un dispositivo utilizzato per concentrare la luce in un fascio stretto. La luce emessa da questi dispositivi è sottile e coerente. La luce laser è diversa dalla luce che normalmente irradia dagli atomi. Gli atomi in genere irradiano luce in modo casuale, risultando in una luce che viene definita incoerente. Fondamentalmente, questo significa che gli atomi irradiano miscugli di fotoni che vanno in numerose direzioni. La luce coerente si comporta in modo molto diverso, andando in una direzione chiaramente definita.
Per creare una luce coerente per un laser, gli atomi giusti devono essere utilizzati nel giusto tipo di ambiente per consentire agli atomi di emettere luce in un momento particolare e in una direzione precisa. Atomi o molecole di gas, liquidi, cristalli o altri materiali vengono utilizzati per realizzare i laser. Questi atomi sono eccitati all’interno di una cavità, portando la maggior parte di essi a livelli di energia più elevati, mentre le superfici riflettenti nella cavità riflettono l’energia e ne consentono l’accumulo. Attraverso un processo chiamato emissione stimolata, vengono emessi fotoni con frequenze e fasi corrispondenti. Infine, avviene una rapida reazione a catena, che scarica gli atomi e porta alla produzione di luce coerente.
Il laser ha fatto il suo debutto nel 1960. Ora è disponibile in molte dimensioni diverse, da quelle delle dimensioni di un granello di sabbia a quelle grandi come alcuni edifici. Nonostante tali variazioni, la maggior parte dei laser produce fasci di luce molto sottili e in grado di mantenere dimensioni e rotta, anche quando si percorrono grandi distanze.
I laser sono usati per un’incredibile varietà di cose. Hanno molte importanti applicazioni nella medicina moderna, inclusa la chirurgia oculare Laser-Assisted in Situ Keratomileusis (LASIK). Sono anche importanti in molti processi di produzione e costruzione, nonché in applicazioni militari e scientifiche. Molte persone si sono rivolte alle stampanti laser per semplificare la stampa di documenti dall’aspetto professionale. Allo stesso modo, i laser sono componenti importanti dei lettori Compact Disc (CD) e Digital Video Disc (DVD).