Un termostato è un dispositivo utilizzato per il controllo della temperatura all’interno di una casa o di un edificio commerciale. Mentre i nuovi modelli programmabili offrono funzionalità avanzate e maggiori livelli di efficienza, un termostato manuale standard viene azionato manualmente utilizzando un quadrante o un interruttore integrato. I proprietari di abitazione possono impostare il termostato alla temperatura desiderata in modo che il riscaldamento o l’aria condizionata si accendano e si spengano automaticamente, o semplicemente accendano il riscaldamento e il raffreddamento o si spengano premendo un interruttore.
Diversi tipi di modelli di termostato manuale funzionano utilizzando una varietà di sistemi diversi. Questi includono indicatori di mercurio, contatti metallici o sistemi digitali. Sebbene ciascuno di questi sistemi possa essere utilizzato per controllare manualmente le unità di riscaldamento e raffreddamento, ciascuno funziona in modo leggermente diverso e offre vantaggi e svantaggi unici.
Un termostato manuale a base di mercurio contiene un tubo sigillato riempito con gas di mercurio. Quando la temperatura della casa cambia, il mercurio si riscalda o si raffredda. Dopo che il mercurio raggiunge una temperatura specifica, il termostato invia un segnale all’unità di riscaldamento o raffreddamento per l’accensione o lo spegnimento. A causa dei pericoli associati al mercurio, molti di questi termostati vengono gradualmente eliminati per modelli più nuovi e più sicuri.
Uno dei sistemi più operativi utilizzati nel termostato manuale è il conduttore bimetallico. Queste unità contengono una striscia o un metallo, che può essere di alluminio, stagno, acciaio o altro materiale a seconda dell’unità. Quando la stanza si riscalda o si raffredda, il metallo reagisce al cambiamento di temperatura. Una volta raggiunto un determinato set point, invia un segnale elettrico al forno o al condizionatore per l’accensione o lo spegnimento. Queste unità tendono ad essere le più convenienti, ma sono anche lente a reagire ai cambiamenti di temperatura. Sebbene siano efficaci a lungo termine, offrono livelli abbastanza imprecisi di controllo della temperatura.
Un termostato manuale può anche contenere un sistema di controllo digitale, che tende ad essere il più accurato e affidabile dei tre sistemi. Con un termostato digitale, un termometro elettrico rileva i cambiamenti di temperatura nella stanza. Quando la temperatura nella stanza scende al di sopra o al di sotto della temperatura impostata, il termostato invia un segnale elettrico all’unità di riscaldamento o raffreddamento per portare la temperatura della stanza al range desiderato. Sebbene queste unità offrano il massimo livello di controllo per gli utenti, sono anche le più costose.
Mentre un termostato manuale è meno efficiente di un’unità programmabile, ci sono dei passaggi che i proprietari di casa possono intraprendere per far funzionare questi termostati in modo più efficiente. Impostando la temperatura di alcuni gradi in meno rispetto al livello desiderato in inverno, o di qualche grado in più in estate, i proprietari di case e i gestori di edifici possono migliorare significativamente l’efficienza di questi termostati pur mantenendo un intervallo di temperatura confortevole.