Una smart card è un dispositivo delle dimensioni di una carta di credito in grado di fornire l’identificazione o l’autenticazione. Il tipo di smart card della scheda contatto deve essere inserito in un dispositivo di accettazione della scheda (CAD) per essere letto. Una tastiera è, in molti casi, il punto di accesso per molte funzioni del computer. Una tastiera per smart card è una tastiera contenente un CAD ed è quindi un mezzo per aumentare la sicurezza nell’uso di un computer controllando l’accesso al computer con un dispositivo a basso costo. I settori che utilizzano la tastiera della smart card includono banche, sanità e agenzie governative.
Una tastiera per smart card è spesso una tastiera USB 2.0 cablata, che può essere di dimensioni standard o compatta. Può essere una configurazione QWERTY standard o un design ergonomico. Comunque sia progettata e per quanti tasti abbia, una tastiera per smart card è dotata di un lettore di smart card integrato. Un produttore afferma che il suo lettore di smart card è valido per oltre 50,000 inserimenti di carte, mentre un altro stima l’utilizzo fino a 100,000 inserimenti.
L’accesso alla tastiera della smart card può essere configurato con l’autenticazione a doppio fattore, combinando qualcosa che l’utente conosce, come un nome utente e/o una password con l’elemento che l’utente deve possedere: la smart card. I vantaggi del sistema di tastiera con smart card includono una sicurezza più semplice rispetto ad altri sistemi e una sicurezza migliore rispetto al sistema di accesso standard del computer per limitare ulteriormente la probabilità di utilizzo non autorizzato. È possibile configurare la tecnologia della smart card in modo tale che il computer diventi inutilizzabile in caso di smarrimento o furto. Per una maggiore sicurezza, è possibile aggiungere una misura biometrica, come la scansione delle impronte digitali.
Le tastiere per smart card sono prodotte da diverse aziende. Alcuni sono proprietari per adattarsi a un particolare computer o limitati a PC, come quelli di Compaq®, Dell®, Hewlett Packard®, KeyTronic® e Lenovo®. D’altra parte, produttori come Goldtouch®, Cherry®, Seal Shield® altri sono adattabili sia a Mac® che a PC.