Esistono due metodi principali per generare elettricità dall’acqua. Un metodo utilizza il potenziale energetico dell’acqua intrappolata nelle dighe in una versione più sofisticata della ruota idraulica e l’altro cattura l’energia dalle onde dell’oceano. L’elettricità generata dall’acqua è interamente rinnovabile, poiché l’acqua è una risorsa naturale abbondante e non viene consumata acqua durante il processo di generazione dell’elettricità. Per questo motivo, molte nazioni fanno molto affidamento sull’energia idroelettrica perché vogliono promuovere la produzione di energia sostenibile.
Quando una diga viene utilizzata per generare energia, i tunnel vengono installati nella diga quando viene costruita. Questi tunnel sono rivestiti con turbine che vengono azionate quando l’acqua scorre attraverso i tunnel. Quando le turbine girano, creano elettricità che può essere immessa nella rete o immagazzinata. Gli operatori delle dighe possono determinare la quantità di energia prodotta regolando il flusso d’acqua; la maggior parte delle dighe è in grado di generare molta più energia di quanta ne faccia quotidianamente, il che può essere utile quando ci sono problemi in altre centrali e impianti.
L’elettricità generata dall’acqua sull’oceano è nota come potenza delle onde o energia delle onde. Questo metodo di generazione di energia utilizza i cambiamenti nei livelli dell’aria delle camere sigillate per alimentare le turbine. Queste camere galleggiano su parti dell’oceano con un’elevata attività delle onde, garantendo la produzione di una grande quantità di energia elettrica. Non tutte le aree dell’oceano sono adatte alla generazione di energia dalle onde, ma alcune comunità balneari hanno sfruttato la tecnologia per alimentarsi.
La produzione di elettricità è una delle principali preoccupazioni per gran parte del mondo, poiché la domanda aumenta solo con la crescita della popolazione umana. Il vantaggio dell’energia idroelettrica è che una volta costruiti gli impianti di generazione, è facile mantenerli e gestirli. Anche l’elettricità generata dall’acqua è pulita, poiché non comporta la combustione di combustibili fossili per generare energia. Le persone possono anche generare energia idroelettrica da sole, se hanno accesso a un corpo idrico in rapido movimento in modo da poter installare ruote idrauliche.
Ci sono alcuni inconvenienti nell’elettricità generata dall’acqua. Le dighe, ad esempio, possono essere piuttosto distruttive quando vengono installate, poiché l’acqua inonderà le regioni dietro le dighe. Questo è stato motivo di polemiche in passato, soprattutto quando le dighe inondavano le valli utilizzate dai popoli nativi per le sepolture e le cerimonie religiose. Se una diga fallisce, provoca anche inondazioni catastrofiche e le persone a valle di una diga tendono a sperimentare una riduzione dell’acqua disponibile dopo che è stata installata. Sono state sollevate preoccupazioni anche per la potenza delle onde, poiché può essere piuttosto rumorosa e potrebbe rivelarsi dannosa per la vita marina.