La frase “una volta su una luna blu” è spesso usata per riferirsi a un evento che si verifica molto raramente, ma cos’è esattamente una luna blu? In parole povere, una luna blu è la seconda luna piena in qualsiasi mese di calendario. Nota che nonostante il nome, il colore della luna non cambia durante una luna blu.
Il ciclo lunare medio dura circa 29.5 giorni e, naturalmente, la maggior parte dei mesi ha 30 o 31 giorni. È chiaro quindi che le lune blu sono relativamente rare. Perché si verifichi una luna blu, una prima luna piena deve cadere all’inizio di un mese in modo che la luna piena successiva (29.5 giorni dopo) possa sorgere durante lo stesso mese.
In media, ci sono circa 2 anni e mezzo tra le lune blu. Ovviamente i mesi che hanno 31 giorni hanno molte più probabilità di avere lune blu rispetto a quelli che hanno 30 giorni. Febbraio, l’unico mese con meno di 30 giorni, non ha mai lune blu.
Circa quattro volte al secolo, un anno solare ha due lune blu. Il 1999 è stato l’anno più recente con due lune blu. Il 21° secolo avrà i seguenti anni di doppia luna blu: 2018, 2037, 2067 e 2094.
C’è una piccola controversia su cosa sia in realtà una luna blu. Abbiamo descritto la versione moderna, ma nei secoli precedenti il termine luna blu si riferiva alla terza luna piena in una stagione che ha quattro lune piene.