Le Alpi sono un sistema di montagne che avvolgono la parte superiore dell’Italia e scendono nella penisola baltica. Queste montagne sono famose in Occidente, dato che prestano il loro nome a una serie di termini inglesi tra cui “alpino”. I visitatori delle Alpi amano lo sci, lo snowboard, le racchette da neve e altri sport invernali su queste famose piste, e le Alpi sono state utilizzate come sfondo in innumerevoli film, fotografie e dipinti, collocandole tra le catene montuose più famose del mondo.
Queste montagne si estendono in una catena di circa 500 miglia (805 chilometri) di lunghezza per 100 miglia (161 chilometri) di larghezza. La vetta più alta delle Alpi si trova vicino al confine italo-francese sulla vetta del Monte Bianco, che è alta 15,771 piedi (4,810 metri). Alcune vette alpine sono abbastanza alte da essere ricoperte di neve e ghiacciai tutto l’anno, sebbene il riscaldamento globale alla fine del XX secolo abbia portato a un significativo restringimento dei ghiacciai alpini.
Spostandosi da ovest a est, le Alpi iniziano in Francia, passando per l’Italia, la Svizzera, la Germania, l’Austria e nella penisola baltica. Molte persone dividono le Alpi in Alpi orientali e occidentali e ogni regione è ulteriormente suddivisa in piccoli gruppi di montagne. Molti luoghi lungo le Alpi sono famosi per le vacanze, con un assortimento di baite, chalet, hotel e altre strutture a disposizione dei visitatori.
La storia delle Alpi risale all’Oligocene e Miocene, in cui queste montagne si sono formate attraverso una serie di violenti cataclismi che hanno sostanzialmente piegato il continente europeo, creando la ruga che è le Alpi. Gli esseri umani osservano le Alpi e lottano con la loro presenza da secoli, con queste montagne che hanno contribuito in modo notevole alla storia europea. Come ha appreso Annibale, attraversare le Alpi non era storicamente un’impresa da poco, e queste montagne spesso costituivano una barriera naturale per prevenire invasioni e colonizzazioni nella prima storia d’Europa. Le Alpi si sono rivelate una formidabile sfida militare già durante la seconda guerra mondiale.
Numerose specie vegetali e animali uniche si trovano nelle Alpi. In estate, le Alpi sono abitualmente utilizzate per il pascolo del bestiame, con alcuni dei formaggi più famosi d’Europa provenienti da mucche, capre e pecore che pascolano sulle Alpi. Gli escursionisti e gli escursionisti si godono le Alpi anche durante i mesi estivi, e lo fanno da migliaia di anni, se i resti occasionali ben conservati dei primi esseri umani trovati nei ghiacciai alpini sono indicativi.