Molto tempo dopo che gli antichi nativi Hohokam costruirono 135 miglia (217 km) di canali per cercare di portare la vita nel deserto dell’Arizona, Jack Swilling creò la sua oasi dove ora sorge la città di Phoenix. Organizzò la Swilling Irrigation Canal Company nel 1867 e l’anno successivo iniziò a coltivare. L’area fu prima chiamata Swilling’s Mill, poi Helling Mill, poi Mill City. Swilling voleva battezzare il posto Stonewall – era un grande fan del generale Stonewall Jackson – mentre altri volevano chiamarlo Pumpkinville, a causa delle zucche selvatiche che crescono lungo il Salt River. Quando un vagabondo inglese di nome “Lord” Darrell Duppa ha suggerito il nome Phoenix – “Una nuova città sorgerà come una fenice sulle rovine di una precedente civiltà”, ha detto – il nome è rimasto. Il Consiglio dei Supervisori della contea di Yavapai riconobbe ufficialmente la nuova città il 4 maggio 1868. Il primo ufficio postale aprì il mese successivo, con Swilling come direttore delle poste.
Maggiori informazioni sul padre fondatore di Phoenix:
Jack Swilling era un multitasking. Il nativo della Carolina del Sud era un cercatore d’oro, proprietario di una miniera, proprietario di saloon e sale da ballo, agricoltore, allevatore, politico e primo giudice di pace di Phoenix. Amava filare un buon filato.
Swilling soffriva di periodi di dolore opprimente derivante da lesioni – vale a dire, un cranio fratturato e una ferita da arma da fuoco alla schiena – che ha sofferto nel 1854. Ha preso la morfina per uccidere il suo dolore, che ha portato a problemi di dipendenza per il resto della sua vita.
Jack Swilling sposò una donna messicana di 17 anni di origine spagnola nel 1864. Ebbero sette figli (cinque femmine e due maschi) e adottarono anche due orfani Apache.