La tribù Ottawa, o Odawa, è un gruppo indigeno del Nord America che vive in alcune parti del Canada e degli Stati Uniti. Gli Ottawa sono uno degli Anishinaabe, un gruppo che comprende anche gli Ojibwe e gli Algonquin. La capitale del Canada, situata nel territorio storico di Ottawa, prende il nome dalla tribù Ottawa.
La tribù degli Ottawa viveva storicamente nella regione del Lago Huron, in alcune parti dell’odierno Ontario e Michigan, dove la maggior parte degli Ottawa vive ancora oggi. C’è anche una tribù Ottawa dell’Oklahoma, discendente da un gruppo di Ottawa che cedettero le loro terre per terre in Iowa, e successivamente in Kansas, in seguito all’Indian Removal Act del 1830. Nel 1867, la tribù Ottawa in Kansas vendette la loro terra e si trasferì nel territorio indiano nell’attuale Oklahoma, dove la tribù ottenne il riconoscimento federale nel 1936. La città di Ottawa, nel Kansas, si trova intorno all’ex sito dell’insediamento di Ottawa e l’Università di Ottawa in Kansas, fondata dalla tribù di Ottawa nel 1865, offre ancora lezioni universitarie gratuite ai membri iscritti della tribù Ottawa.
Ci sono molti gruppi tribali di Ottawa in tutto l’Ontario e nel Michigan, e molti altri governi indiani e delle Prime Nazioni in queste aree con significative popolazioni di Ottawa. Ci sono circa 15,000 persone di Ottawa in totale e circa 500 che parlano fluentemente la lingua di Ottawa. Attualmente sono in corso programmi di rivitalizzazione linguistica per Ottawa, inclusi corsi di lingua per le scuole primarie e secondarie.
Gli Ottawa facevano parte del Consiglio dei Tre Fuochi, un’alleanza con gli Ojibwe e i Potawatomi, stabilita ben prima dell’arrivo degli europei. Gli Ojibwe erano indicati come il Fratello maggiore e custode della fede, mentre gli Ottawa erano il Fratello di mezzo e custode del commercio, e i Potawatomi erano il Fratello minore e custode del fuoco. Il Consiglio dei Tre Fuochi ha convissuto pacificamente con i suoi vicini per la maggior parte della sua storia, anche se è stato coinvolto in guerre con gli Irochesi e i Sioux. Il Consiglio combatté anche contro l’Inghilterra durante la Guerra dei Sette Anni e contro gli Stati Uniti durante la Guerra dell’India nordoccidentale e la Guerra del 1812.
Il nome della tribù deriva da un termine Anishinaabe che significa “commerciare”, poiché gli Ottawa avevano la reputazione di commercianti intertribali. A causa della vasta rete commerciale degli Ottawa, molte tribù sono comunemente conosciute con nomi di Ottawa. Ad esempio, Sioux è un nome Ottawa per le persone che si definiscono Dakota.