Quando si determina qualcosa di potenzialmente controverso come lo stato più intelligente degli Stati Uniti, è importante tenere presente che tutto si riduce a quali fattori vengono considerati nel processo decisionale. Morgan Quitno Press, che compila e pubblica classifiche statali e cittadine ogni anno, pubblica le proprie classifiche statali più intelligenti. Questa pubblicazione è attualmente la classifica principale dell'”intelligence” degli Stati.
Morgan Quitno considera 21 fattori separati, sia positivi che negativi, quando determina lo stato più intelligente. I fattori positivi contribuiscono all'”intelligenza” di uno stato, mentre i fattori negativi riducono il punteggio. Per l’elenco 2005-2006, il Vermont è stato valutato come lo stato più intelligente. Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Maine, Minnesota, Virginia, Wisconsin, Montana e New York completano la top ten. Per la maggior parte, gli stessi stati sono stati classificati tra i primi dieci nella classifica 2004-2005, sebbene il Massachusetts si sia guadagnato la designazione di stato più intelligente. I primi dieci stati tendono ad essere nel nord-est e nel Midwest superiore su base coerente.
I fattori considerati nella valutazione di Morgan Quitno includono quanto reddito viene generato per le scuole pubbliche elementari e secondarie per ogni 1,000 dollari USA del proprio reddito personale, nonché le spese per la scuola pubblica. Altri due fattori importanti sono la percentuale di diplomati nella popolazione generale e il tasso di diplomati. Viene preso in considerazione anche il tasso di abbandono scolastico. Morgan Quitno tiene conto della competenza degli studenti delle scuole elementari e secondarie in lettura, scrittura e matematica, nonché la dimensione media della classe.
Altri fattori esaminati nella selezione dello stato più intelligente includono lo stipendio medio dell’insegnante, la frequenza media della scuola elementare e secondaria, il rapporto medio studenti/insegnante e la percentuale della popolazione di bambini in età scolare effettivamente iscritti a scuola. Altri fattori importanti sono la percentuale di dirigenti scolastici tra i dipendenti della scuola e il rapporto studenti/docenti dell’istruzione speciale. Ci sono nuovi fattori considerati ogni anno, il che significa che un anno non può sempre essere direttamente confrontato con un altro.
In quella che sembra essere un’ossessione per determinare “il migliore”, i media non solo pubblicizzano lo stato più intelligente, ma assegnano anche classifiche alle città confrontando i dati del censimento e altre statistiche. Confrontando il numero di diplomi universitari, Seattle, Washington è stata dichiarata la città più intelligente, perché il 52.7% dei suoi residenti che hanno 25 anni o più ha conseguito un diploma di laurea o superiore. Seattle è stata anche designata come la città più alfabetizzata grazie alla sua circolazione di giornali e al numero di biblioteche e librerie. San Francisco, CA, Raleigh, NC, Washington DC e Austin, TX completano le prime cinque città più intelligenti. È interessante notare che nessuno dei loro stati d’origine è entrato tra i primi cinque stati più intelligenti, lasciando molto da discutere nella designazione dello stato più intelligente.