Gli esseri umani osservano le stelle da migliaia di anni. Le stelle hanno un posto di rilievo nei miti e nelle storie antiche e sono state meditate da molti importanti scienziati e filosofi nel corso del tempo. Alla maggior parte dei bambini vengono insegnate le costellazioni e le storie dietro di esse.
Osservare le stelle è semplicemente osservare le stelle nel cielo notturno. Esistono club per osservare le stelle, comunità online e siti Web che aiutano a connettere le persone che amano questo hobby. È un’attività che può essere svolta in qualsiasi momento dell’anno e può essere apprezzata da coppie, famiglie, un gruppo di amici o solo. Non ci sono attrezzature speciali da acquistare e può essere fatto quasi ovunque.
Tutto ciò che serve è una notte limpida lontano dalle luci brillanti di una città. Può essere utile, tuttavia, avere a disposizione una mappa stellare o un libro sull’osservazione delle stelle e sulle costellazioni. Gli appassionati potrebbero persino acquistare un telescopio, che consenta loro di vedere con facilità stelle e pianeti più distanti.
Ci sono 88 costellazioni che possono essere viste da quasi tutti gli Stati Uniti, anche se non tutte in una volta. Mentre la Terra si muove nella sua orbita, il posizionamento delle stelle nel cielo sembra muoversi. Le costellazioni visibili ad aprile, ad esempio, potrebbero non essere visibili a settembre. Le costellazioni dello zodiaco girano nel cielo notturno, una per ogni mese dell’anno, anche se diverse costellazioni dello zodiaco possono essere viste in qualsiasi momento dell’anno.
Coloro che sono interessati all’osservazione delle stelle probabilmente hanno già tutto ciò di cui hanno bisogno nelle loro case. Una notte di osservazione delle stelle richiede una coperta su cui sdraiarsi o una sedia su cui sedersi, una torcia per leggere la mappa stellare, una giacca se il tempo è fresco e possibilmente un binocolo o un piccolo telescopio. Le notti senza luna sono spesso le migliori per osservare le stelle, poiché la luce extra della luna rende più difficile vedere le meteore e le stelle lontane.
Ogni anno, ci sono eventi speciali che rendono ancora più emozionante osservare le stelle. Le piogge di meteoriti si verificano più volte all’anno e possono essere interessanti da guardare. Le eclissi lunari, in cui il sole proietta l’ombra della Terra sulla luna, trasformandola in rosso, si verificano alcune volte all’anno. Ci sono anche comete e periodi dell’anno in cui altri pianeti sono molto visibili, anche senza l’uso di un telescopio. Osservare le stelle, con i cambiamenti stagionali delle costellazioni e i diversi eventi, può essere un passatempo molto esilarante.