La neuroscienza medica è un’area altamente specializzata del campo medico che si concentra sul cervello e sul sistema nervoso. Viene spesso considerata una scienza che studia la funzione cerebrale, ma il suo raggio d’azione si estende ben oltre quell’area. In realtà, la neuroscienza medica comprende tutti gli aspetti del sistema nervoso, dei nervi e delle cellule nervose, sia sane che malate. Comprende la chimica, la patologia, la fisiologia e l’anatomia delle cellule nervose, nonché gli elementi psicologici e comportamentali che dipendono dai ruoli del sistema nervoso. Molti dei professionisti più noti in questo campo sono medici e chirurghi, ma anche accademici, ricercatori e produttori di farmaci sono molto importanti. Il cervello e il sistema nervoso sono molto complessi, e di conseguenza iniziare in questo campo richiede spesso molta formazione oltre a un impegno pressoché costante nell’educazione, formale e informale, per essere sempre aggiornati.
Discipline cliniche
Ci sono diverse discipline cliniche che rientrano nei parametri piuttosto ampi del campo. Neurologia, neurobiologia, neurochirurgia e psichiatria sono tre delle discipline più comuni, ma anche cose come le neuroscienze cognitive e la neuropatologia hanno un grande significato. Le persone con esperienza clinica in queste discipline sono generalmente medici attivi che aiutano a diagnosticare e curare le persone con disturbi della chimica del cervello o problemi del sistema nervoso. Tendono a lavorare in cliniche o ospedali specializzati.
Settore accademico e della ricerca
L’esperienza in questo campo non porta necessariamente a una carriera in medicina, tuttavia, almeno non quando si tratta di assistenza diretta al paziente. Neuroscienziati, psichiatri e neurobiologi spesso trascorrono la maggior parte del loro tempo a ricercare le origini dei problemi neurologici e possono anche dedicare del tempo a cercare di formulare cure o trattamenti. Gran parte di questo lavoro è sperimentale e tende a svolgersi in laboratori e centri di ricerca. I pazienti possono essere visti nel contesto dei casi di test, ma l’interazione da persona a persona di solito non è l’obiettivo alla base di questo tipo di lavoro. In una certa misura, tuttavia, la ricerca e la pubblicazione sui progressi nel campo sono uno dei modi in cui i professionisti attuali rimangono aggiornati e sono in grado di fornire una buona assistenza, quindi i due sottoinsiemi possono essere visti andare di pari passo.
Ci sono anche una serie di sbocchi accademici per questo tipo di conoscenza. La maggior parte di questi riguarda l’insegnamento, in genere a livello universitario e in seminari per laureati, nonché la pubblicazione su riviste accademiche. La maggior parte delle persone che scelgono il percorso accademico hanno già avuto carriere distinte nel campo delle neuroscienze che continuano, spesso insegnando come assistente o docente ospite, o se ne vanno del tutto, sia per pensionamento che per cambio di carriera. L’esperienza di questi professionisti è spesso considerata essenziale per formare la prossima generazione di leader nel settore.
Grande importanza
Uno dei motivi principali per cui questo campo è così importante è perché il cervello è il fulcro di tutte le attività all’interno del corpo. Operando su impulsi elettrici, il cervello è molto potente e ha una grande influenza sul corpo. Il sistema nervoso controlla tutte le funzioni involontarie all’interno del corpo, compresa la respirazione, il mantenimento del battito cardiaco e la digestione. Inoltre, controlla ogni movimento, ogni pensiero e ogni sensazione che il corpo prova. Comprendere come funzionano questi processi aiuta gli esperti a mantenere sani i pazienti e può anche avvisarli dei piccoli segni che qualcosa sta andando storto. In molti casi, la diagnosi precoce può fare la differenza tra una vita lunga e funzionale e una che è ostacolata da disabilità o da una funzione ridotta.
Formazione e istruzione richieste
I requisiti educativi per il lavoro in questo campo variano tipicamente a seconda della disciplina precisa in cui si entra. I medici devono di solito frequentare la scuola di medicina, comprese residenze e stage in neuroscienze; i chirurghi devono in genere anche dedicare più tempo allo studio di procedure chirurgiche generali e specialistiche. Il tempo totale di formazione post-secondaria per questo tipo di carriera può variare da 8 a 15 anni.
Le persone che sono più interessate al lato della ricerca di solito non devono completare la formazione medica, anche se di solito è vantaggiosa. Molte università offrono lauree in campi come la neurobiologia e le scuole di farmacia a volte forniscono anche “percorsi” di formazione o programmi di specializzazione per le persone interessate al cervello e al sistema nervoso. Il campo è abbastanza ampio da consentire di solito molta flessibilità quando si tratta di formazione formale, ma anche abbastanza tecnico da rendere quasi sempre essenziale un sacco di istruzione.