Marie Curie e suo marito, Pierre, si sono fatti un nome negli anni ‘1920 e ‘1930 quando le loro ricerche portarono alla scoperta del polonio e del radio. I loro esperimenti con la radioattività nel loro laboratorio ad Arcueil, a sud di Parigi, hanno portato all’uso delle radiazioni per curare i malati di cancro. Ma, ragazzo, il loro lavoro ha creato un gran casino. Oggi, il laboratorio abbandonato di Marie Curie, situato in un sobborgo operaio parigino, è barricato dietro un muro di cemento sormontato da filo spinato, telecamere di sorveglianza e monitor per le radiazioni. La radioattività del sito, che ha subito una serie di sforzi di pulizia, ha portato alcuni a riferirsi al sito come “Chernobyl sulla Senna”.
Emivita di un pioniere scientifico:
Curie ha vinto due premi Nobel: uno in fisica e uno in chimica. Inizialmente, la scoperta del radio portò a una pericolosa mania negli anni ‘1920 in cui venivano venduti prodotti a base di radio per curare disturbi che vanno dalla caduta dei capelli all’impotenza.
Conosciuta come la “madre della fisica moderna”, Curie morì nel 1934 per anemia aplastica, una condizione legata ad alti livelli di radiazioni. Aveva 66 anni. Gli effetti personali di Curie – vestiti, mobili, libri di cucina e quaderni – sono ancora pericolosamente radioattivi.
L’energia nucleare fornisce circa i tre quarti del fabbisogno elettrico della Francia, rispetto a solo il 20% negli Stati Uniti. Non esiste ancora una soluzione sicura per lo smaltimento delle scorie nucleari stoccate nei 906 siti di scorie nucleari francesi.