Molte persone sono abituate a pensare al DNA come a una programmazione immutabile che governa tutte le risposte del corpo per il resto della vita di una persona. In sostanza, è improbabile che certe cose del nostro DNA cambino, mai. Tuttavia, ci sono un certo numero di cose esterne che potrebbero comportare un cambiamento minore del DNA.
Con l’avanzare dell’età, ad esempio, potresti notare cambiamenti nell’espressione del DNA in vari modi. I capelli diventano grigi, la pelle diventa rugosa e le malattie sono più comuni. L’effetto dell’influenza ambientale sul DNA è ancora oggetto di studi approfonditi, ma ci sono alcune caratteristiche note. Per prima cosa, i cambiamenti nel DNA potrebbero davvero essere chiamati mutazioni. I programmi in alcune cellule non funzionano altrettanto bene, e questo si riflette nell’invecchiamento. Il motivo esatto per cui alcuni codici, ad esempio per produrre una pelle tesa, non funzionano altrettanto bene non è completamente noto. C’è una forte supposizione, tuttavia, che cose come l’esposizione al sole possano cambiare il modo in cui il DNA funziona.
Allo stesso modo, il DNA costruisce cellule cancerose e questo è accettato come mutazione dell’intento originale del DNA, dal momento che le persone non dovrebbero avere il cancro. Ci sono diversi fattori all’opera anche qui. Per qualche ragione, il programma del DNA fallisce, causando cellule anormali. Il DNA può già influenzare la probabilità che gli individui abbiano il cancro e l’ambiente può avere un effetto sul DNA, con conseguente produzione di cellule cancerose.
Sono state notate anche mutazioni nel DNA con l’introduzione di alcuni virus nel corpo. In realtà, questo è un metodo con il quale si sta studiando a fondo la “terapia genica”. Scienziati e ricercatori medici stanno usando piccole cellule virali, di solito di malattie comuni come il raffreddore, per modificare piccole parti dell’espressione genica, poiché è noto che i virus possono riscrivere parte del codice del DNA.
Da parte del codice, si dovrebbe capire che il cambiamento del DNA è incredibilmente piccolo, e governa pochissime espressioni di determinati geni. La maggior parte del tuo DNA costitutivo non subisce cambiamenti, e non è probabile che lo faccia. C’è stata un’impennata della teoria nei campi della salute alternativa e dell’autoaiuto su come cambiare il pensiero potrebbe comportare il cambiamento del DNA. Questo è un lavoro non dimostrato, sebbene ci siano alcuni cambiamenti interessanti che la scienza ha notato. Uno è una nota capacità per le persone che hanno subito un trauma di evolvere nuovi percorsi neurali nel cervello durante la terapia come la terapia cognitivo comportamentale, ma questa potrebbe semplicemente essere un’espressione di ciò per cui le cellule cerebrali sono già codificate per fare.
Un altro campo interessante che riguarda questo argomento è quello dell’epigenetica, che valuta come l’influenza ambientale può influenzare il DNA dei tuoi figli. In precedenza, si pensava che il codice del DNA nelle cellule riproduttive fosse invariato, tranne che per mutazione. Ora gli scienziati stanno valutando come potrebbe essere cambiato da lievi differenze nel modo in cui le persone si comportano prima di avere figli.
Il tuo DNA potrebbe non essere solo una questione di ereditarietà di tratti familiari come il colore dei capelli o degli occhi o il rischio di alcune malattie, ma potrebbe anche essere influenzato da come si sono comportati i tuoi genitori, come essere sovrappeso o fumare prima di concepire i bambini. Ciò ha portato alcuni a concludere che le persone che aspettano di essere più grandi per avere figli potrebbero aver cambiato in modo significativo il DNA dei loro futuri figli attraverso scelte di vita ed esposizione ambientale.