La fase finale della vita di una stella gigante è un tripudio di gloria chiamato “supernova”. In genere, la massiccia implosione del nucleo della stella rilascia energia e vomita materiale nel cosmo ad alta velocità, bruciando brillantemente fino a 100 giorni prima di svanire nell’oblio. Poi c’è iPTF14hls, una stella è sopravvissuta a cinque eventi di supernova separati, secondo gli astronomi. Soprannominata una “stella zombie” per la sua capacità di apparentemente tornare dalla morte, iPTF14hls è stata vista esplodere per la prima volta nel settembre 2014 e poi di nuovo nel 2015 – ma non si è sbiadita, brillando brillantemente per 600 giorni.
Una stella rinasce:
“Questa supernova rompe tutto ciò che pensavamo di sapere su come funzionano”, ha detto Iair Arcavi, coautore di uno studio apparso in un numero del 2017 della rivista Nature.
I ricercatori hanno scoperto che la luminosità della stella variava fino al 50%, illuminandosi e attenuandosi in modo irregolare, come se esplodesse più e più volte.
Guardando i dati di archivio, gli scienziati hanno scoperto un’esplosione avvenuta nel 1954 nella stessa posizione, suggerendo che la stella potrebbe essere sopravvissuta anche a una precedente esplosione di supernova.