Arturo è la terza stella più luminosa nel cielo notturno. Si trova a poco meno di 37 anni luce di distanza, nella costellazione del Bootes. Il modo più semplice per un astronomo dilettante di localizzare Arturo è seguire l’arco formato dall’impugnatura dell’Orsa Maggiore.
Arturo è una stella gigante rossa con una massa compresa tra 1 e 1.5 volte quella del Sole. È notevole per le sue linee di emissione particolarmente forti, il che significa che la sua atmosfera è polverosa e a bassa temperatura rispetto a quella di una stella della sequenza principale. Questo è comune tra i giganti rossi, ma particolarmente pronunciato con Arturo. Invece di avere un’atmosfera chiaramente delimitata come il Sole, le atmosfere delle giganti rosse come Arturo tendono a scomparire nello spazio.
Sebbene Arturo sia simile alla massa del Sole, è molto più grande, misurando circa 16 diametri solari. Avendo lasciato la sequenza principale, non brucia più idrogeno nel suo nucleo, ma piuttosto in un guscio al di fuori di un nucleo di elio inerte. Questo elio è il prodotto di centinaia di milioni o miliardi di anni di fusione continua. La massa di Arturo non è abbastanza grande da creare le temperature necessarie nel suo nucleo per fondere l’elio in carbonio, quindi l’elio si trova lì. La sua potente gravità comprime l’idrogeno sopra di esso, facendolo fondere più velocemente, facendo espandere e diventare più tenue l’atmosfera della stella.
A causa della sua relativa vicinanza, Arturo è stato un caso di studio popolare per la scienza emergente dell’astrosismologia. Gli astronomi hanno osservato che la stella è variabile con un fattore dello 0.4% su cicli di otto giorni. Anche l’atmosfera della stella oscilla leggermente. I giganti rossi come Arturo possono essere pensati come grandi nuvole di gas con un “vero sole” situato vicino al loro nucleo.
Arturo è stato notato dagli astronomi fin dall’antichità ed è menzionato due volte nella Bibbia. È stato anche un argomento popolare di fantascienza.