Un ponte sollevatore è un ponte progettato per consentire il passaggio di barche sotto il ponte sollevando parte della campata del ponte sopra il livello del resto del ponte. I ponti sollevatori sono semplicemente una versione del ponte mobile, ma presentano una serie di vantaggi che li rendono popolari in alcune regioni del mondo. Vari esempi di ponti sollevatori si possono trovare in tutto il mondo, fornendo il passaggio per auto, persone, barche e imbarcazioni varie di ogni forma e dimensione.
I ponti mobili vengono installati quando gli ingegneri vogliono costruire un ponte basso, per risparmiare sui costi, ma anche per consentire il passaggio del traffico sulla via d’acqua sotto il ponte. I ponti bassi sono molto meno costosi da costruire, richiedono meno ingegneria e sono più veloci da costruire. Questi sono tutti vantaggi interessanti per i costruttori di ponti che rendono i ponti bassi scelte molto comuni quando viene colmato un corso d’acqua, ma quando un ponte è basso, il traffico potrebbe non essere in grado di passarci sotto, rendendo necessaria una soluzione che consenta a parte del ponte di muoversi per consentire il passaggio del traffico.
Con un ponte elevatore, una sezione della campata è progettata per sollevarsi verticalmente. Il ponte elevatore comprende un paranco che sposta la sezione della campata, solitamente con l’uso di contrappesi che scendono, tirando la campata verso l’alto, mantenendo la campata in posizione fino a quando non sarà nuovamente necessaria, quando il peso della campata è consentito tiralo indietro in posizione per completare il ponte. I ponti sollevatori hanno comunemente una coppia di torri che ospita il meccanismo per sollevare il ponte e bloccare la campata in posizione.
Come altri ponti mobili, un ponte elevatore utilizza un sistema di semafori per controllare il passaggio attraverso il ponte e per avvisare le persone quando la campata verrà spostata. L’accesso alla campata è limitato quando sta per essere sollevato, assicurando che le persone non stiano guidando o sostando sulla campata, che potrebbe essere pericoloso mentre è in movimento. Il ponte levatoio sarà temporaneamente chiuso al traffico durante il sollevamento del segmento, per poi essere riaperto una volta ripristinata la campata.
Alcuni ponti elevatori utilizzano un sistema di scale e passerelle per consentire ai pedoni di attraversare il ponte mentre la campata è alta. Questo sistema può essere utilizzato anche per isolare i pedoni dal traffico mentre il ponte è in uso, fornendo loro un’area sicura per camminare.