Un sensore integrato è un piccolo apparato progettato per raccogliere dati importanti. Questi tipi di sensori sono combinati o “integrati” con l’hardware di elaborazione del segnale in un unico dispositivo compatto. Questo approccio all-in-one consente al sensore di inviare segnali che possono essere utilizzati immediatamente, senza ulteriori elaborazioni o amplificazioni.
Le capacità combinate di rilevamento ed elaborazione del segnale rendono queste unità ideali per soluzioni “chiavi in mano”, dove possono essere installate con pochissime preparazioni. I sensori integrati possono risparmiare spazio e peso rispetto ad altre tecnologie di raccolta dati. Questi tipi di sensori riducono anche il tempo necessario per progettare un nuovo dispositivo, poiché il metodo di acquisizione dei dati non ha bisogno di essere riprogettato. Un sensore pronto all’uso può essere installato rapidamente.
I sensori integrati sono anche intrinsecamente sostituibili. Queste unità sono spesso prodotte in serie come componenti pronti per l’uso. Se un sensore installato funziona male o è rotto, un tecnico può sostituire rapidamente la parte difettosa con un duplicato esatto. La natura integrata di questi sensori elimina la necessità di risolvere i problemi e sostituire componenti complessi.
Esistono molte applicazioni diverse per i sensori integrati. Nell’industria automobilistica e aerospaziale, questi sensori vengono spesso utilizzati per raccogliere i dati dell’accelerometro. Ciò può fornire a un computer di bordo informazioni vitali sull’accelerazione e la decelerazione di un veicolo. Airbag per auto e sistemi di emergenza per aerei sono due esempi in cui i dati dei sensori integrati sono fondamentali.
Un sensore integrato può essere utile anche in altre applicazioni non critiche. I sensori di pressione e temperatura sono comunemente installati all’interno di motori o sistemi ambientali. Il feedback di un piccolo sensore è spesso utile per effettuare regolazioni automatiche che mantengono una macchina operativa alla massima efficienza.
Anche l’industria medica fa un uso frequente di sensori integrati. Molti sensori sono in grado di identificare piccole quantità di una sostanza chimica. Questi possono essere utilizzati da gruppi di ricerca farmaceutica e medici ospedalieri per monitorare da vicino un esperimento o un test medico. Le dimensioni compatte di un sensore integrato consentono di raccogliere dati che sarebbero inaccessibili con altri mezzi.
I sensori integrati sono tecnologie di consumo e apparecchiature di comunicazione molto comuni. Telefoni cellulari, computer portatili e fotocamere digitali sono tutti esempi di dispositivi che spesso contengono sensori integrati. In una fotocamera, ad esempio, è possibile utilizzare un sensore integrato per raccogliere dati sulla luce e consentire la corretta regolazione dell’esposizione. Un tipo di sensore può essere installato in una varietà di modelli di telecamere, poiché il componente integrato è semplice e standardizzato.