Un hachure è un tipo di linea o serie di linee tracciate su una mappa per indicare la forma e la pendenza di un elemento terrestre. Queste linee sono in grado di trasmettere la direzione e la relativa pendenza di un pendio, ma sono alquanto imprecise nella loro capacità di trasmettere informazioni precise sull’elevazione e sulla pendenza nel modo in cui sono le curve di livello. Il termine hachure deriva dalla lingua francese e significa “tratteggio” nel senso di una serie di linee.
Con il progredire della scienza della creazione di mappe, i cartografi hanno lottato per trasmettere informazioni relative alle caratteristiche topografiche. L’hachure si è evoluto come il metodo più popolare per esprimere informazioni su soggetti geografici tridimensionali entro i limiti di una mappa o di un disegno bidimensionale. Nel XVIII e XIX secolo, questa divenne la convenzione accettata per rappresentare pendenza e contorno sulle mappe. Le linee di Hachure caddero in disuso e nell’uso comune con l’adozione delle curve di livello da parte dei cartografi tra la metà e la fine del XIX secolo, a causa della capacità di quest’ultimo di trasmettere informazioni più esatte sulla pendenza e l’elevazione delle caratteristiche del terreno.
Per descrivere un pendio, vengono tracciate linee di hachure che corrono lungo il pendio. Possono essere visti come disegnati dalla cima di una collina verso il basso. La lunghezza delle linee trasmette la distanza orizzontale percorsa dal pendio e la densità delle linee è in grado di fornire informazioni sulla pendenza. Molte linee di hachure disegnate molto vicine tra loro mostrano un pendio ripido, mentre vengono utilizzate meno linee per rappresentare un pendio poco profondo.
Diverse regole per gli hachure si sono evolute tra i cartografi per garantire la coerenza nel loro uso e interpretazione. Oltre alla lunghezza e alla frequenza delle linee, il loro spessore trasmette anche ripidezza. Linee più spesse o più scure indicano una pendenza più ripida, mentre linee più sottili o più chiare indicano una pendenza più dolce o meno profonda. Le linee Hachure sono disposte in file, la distanza tra loro è costante e tutte le linee su una determinata riga hanno la stessa lunghezza.
Una linea che unisce le linee di hachure all’estremità in salita può anche denotare il contorno della particolare caratteristica del terreno. Diverse serie di linee di hachure tracciate in questo modo possono mostrare la forma di una collina e la relativa pendenza dei suoi pendii. Queste informazioni, tuttavia, sono inesatte e possono essere interpretate in modi diversi da spettatori diversi. Le linee di contorno alla fine hanno soppiantato le linee di hachure nella creazione di mappe come un modo molto più preciso per indicare pendenza, contorno ed elevazione e sono utilizzate quasi esclusivamente sulle mappe moderne, sebbene le linee di hachure siano ancora a volte utilizzate per dare a una mappa un aspetto storico o antiquato.