Un bene è qualsiasi tipo di proprietà o strumento finanziario che è destinato a essere un deposito di ricchezza per il futuro, oltre a creare ricchezza nel presente. Per le attività essere chiamate attività problematiche di solito significa che si stanno deprezzando e non creano ricchezza, ma piuttosto la diminuiscono. Nel gergo del governo degli Stati Uniti e del Dipartimento del Tesoro, “asset in difficoltà” significa specificamente quelli che rientrano in una delle due categorie ampiamente definite.
In primo luogo, includono i mutui dovuti su immobili residenziali o commerciali e tutti i titoli garantiti da tali ipoteche, il cui acquisto da parte del governo aiuterebbe a dare stabilità ai mercati finanziari. La seconda categoria comprende qualsiasi altro titolo o strumento finanziario, il cui acquisto da parte del governo è ritenuto necessario dal Segretario del Tesoro e dal Presidente della Federal Reserve, sempre al fine di stabilizzare il mercato finanziario degli Stati Uniti L’acquisto della seconda categoria di titoli in difficoltà i beni devono essere approvati dal Congresso degli Stati Uniti prima di essere realizzati.
Queste due classi di attività in difficoltà sono nel contesto di un programma del governo degli Stati Uniti, avviato nel 2008, noto come Troubled Assets Relief Program (TARP). A causa della recessione economica e del numero senza precedenti di pignoramenti di case che si sono verificati in questo periodo di tempo, le banche che avevano prestato denaro per i mutui e quelle società che successivamente hanno acquistato i mutui, hanno subito grandi difficoltà finanziarie. Queste erano la maggior parte dei beni in difficoltà che il governo degli Stati Uniti aveva intenzione di acquistare come parte del programma TARP. Quando questi beni vengono acquistati dal governo, consentono alle aziende che li avevano posseduti di migliorare i propri bilanci ed evitare di andare in bancarotta o di dover licenziare un gran numero di lavoratori.
Le imprese che sono state salvate dal fallimento immediato o dall’insolvenza dai fondi della legislazione TARP sono state in grado di rimanere operative, ma erano anche obbligate a rispettare le condizioni poste sull’uso di tali fondi, come i limiti al compenso dei dirigenti. Effetti come questi e altri creati dalla legislazione TARP sono stati fonte di molte controversie sin dall’attuazione del programma. L’obiettivo principale dell’acquisto da parte del governo di attività in difficoltà era stabilizzare i mercati finanziari e consentire alle istituzioni bancarie che erano state in difficoltà finanziarie di essere in grado di prendere in prestito e prestare di nuovo liberamente. Quando questi tipi di programmi di governo funzionano come previsto, diventano una rapida soluzione ai problemi che affrontano, rispetto al lasso di tempo in cui si lascia che il problema si risolva naturalmente.
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