Quando la monarchia francese era a corto di fondi durante la Rivoluzione francese e il debito della Francia stava aumentando, l’Assemblea nazionale introdusse gli assegnatari nel tentativo di alleviare alcuni dei problemi finanziari del paese. L’assegnato era uno strumento monetario cartaceo emesso inizialmente come titolo di Stato. Come vincolo, l’assegnatario non ha però ottenuto i risultati sperati. Poco dopo, l’assegnato è stato ripubblicato come valuta. La valuta è stata stampata in quantità massicce ed è in gran parte accreditata per l’estrema inflazione che la Francia ha sofferto verso la fine della Rivoluzione.
Gli assegnatari originali furono venduti come obbligazioni che garantivano principalmente proprietà della chiesa. Il governo francese iniziò a sequestrare edifici e terreni ecclesiastici nella prima parte delle guerre rivoluzionarie francesi come un modo per generare fondi. Le assegnazioni originali sono state emesse in valori che corrispondevano al valore stimato delle chiese sequestrate.
Un cittadino che ha acquistato uno di questi primi assegnatari stava essenzialmente acquistando un titolo di Stato. In un certo senso, stava prestando denaro al governo, e il governo ha promesso di rimborsare tale importo dopo un determinato periodo di tempo, con gli interessi. L’interesse promesso sui primi assegnatari si aggirava intorno al 3%.
I fondi generati da questi assegnatari simili a obbligazioni hanno fatto fluttuare il governo solo per pochi mesi. In poco tempo, il governo aveva escogitato un nuovo piano: riemettere l’assegnato come banconote che avrebbero funzionato come moneta a corso legale. L’Assemblea Nazionale abbandonò il pagamento degli interessi e ordinò la stampa di quasi il doppio del numero di banconote assegnate che erano state stampate inizialmente con l’intesa che sarebbero state immesse sul mercato come valuta per qualsiasi uso.
Lo schema si è ripetuto. L’introduzione dell’assegnatario nel mercato ha momentaneamente aggiunto stabilità finanziaria, ma tale stabilità è stata di breve durata. Per altre due volte il governo ha ordinato la stampa e il rilascio di note di assegnazione, e altre due volte l’infusione è stata solo un passaggio temporaneo.
Gli assegnatari, forse prevedibilmente, hanno subito un estremo deprezzamento di conseguenza e il mercato è diventato iper-gonfiato. L’inflazione si verifica quando il prezzo dei beni aumenta in modo tale che il valore del denaro, ovvero la quantità di beni che il denaro può acquistare, diminuisce drasticamente. Quando sono state emesse le assegnazioni, il denaro è stato prolifico e i costi sono aumentati. Quando il valore degli assegnatari è crollato, tuttavia, i prezzi, per la maggior parte, sono rimasti alti.
Molte delle immagini della Rivoluzione francese oggi popolari raffigurano rivolte, carestie e gravi calamità economiche. Sebbene non tutti questi siano stati causati dalla crisi dell’assegnato, l’effetto generalmente negativo dell’assegnato sull’economia francese è stato certamente un fattore nel rapido declino del clima nazionale.
Gli ultimi assegnati furono stampati nel 1795. L’anno successivo, il governo creò una valuta nota come mandat, che avrebbe dovuto eliminare gradualmente l’assegnato. Entrambe le valute divennero obsolete quando Napoleone salì al potere e, nel 1801, introdusse il franco. Il franco era la valuta nazionale della Francia fino all’introduzione dell’euro a livello dell’Unione europea nel 1999.
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