L’assicurazione sociale, secondo il dizionario, è qualsiasi programma assicurativo fornito o incaricato dal governo per fornire assistenza finanziaria alle persone bisognose, come i disoccupati, i malati, i disabili o gli anziani. A volte le persone attraversano momenti difficili, soprattutto quando l’economia è in crisi e il lavoro è difficile da trovare. Anche gli incidenti accadono e possono rendere una persona incapace di trovare un’occupazione retribuita e di mantenere se stessa e le proprie famiglie.
La responsabilità di prendersi cura delle persone che attraversano momenti difficili spetta al governo. Un tempo le famiglie portavano questa responsabilità, ma molte persone non hanno famiglia o sono separate da esse, oppure le loro famiglie potrebbero anche non essere in grado di sostenerle. Le famiglie stesse possono aver bisogno di aiuto, ad esempio quando il capofamiglia muore, perde il lavoro o non può più lavorare a causa di un handicap fisico. Pertanto, il governo deve intervenire e lo fa fornendo l’assicurazione sociale. Negli Stati Uniti, questi sono i programmi sponsorizzati dal governo che forniscono l’assicurazione sociale; la Social Security Administration, Medicare, il programma Pension Benefit Guaranty Corporation (PBGC) e il programma di pensionamento ferroviario.
Un tipo di assicurazione sociale è offerto dal sistema di previdenza sociale, che è il componente principale, e probabilmente il più noto, dell’elenco. È finanziato da tasse obbligatorie riscosse dal governo. Fornisce quattro benefici principali, che sono esigibili in caso di pensionamento o vecchiaia, invalidità, sopravvivenza o dipendenza e morte. Il sistema di previdenza sociale assorbe la fetta più grande del bilancio federale, quasi il 21%. Un ulteriore 20% del bilancio federale è assegnato a Medicare, un’altra forma di assicurazione sociale.
Medicare fornisce benefici sanitari agli anziani e alle persone malate o disabili che soddisfano determinati criteri ed è un’altra forma di assicurazione sociale. I benefici generalmente includono le spese per il ricovero in ospedale, le procedure mediche e i medicinali soggetti a prescrizione. Nel frattempo, il PBGC incoraggia i cittadini a iscriversi a piani pensionistici volontari in modo che in età avanzata possano godere dei benefici pensionistici. Non è finanziato dalle entrate fiscali, ma principalmente dai premi assicurativi e dai proventi degli investimenti da questi. Il programma di pensionamento ferroviario è supervisionato dal US Railroad Retirement Board (RRB) e fornisce benefici pensionistici per i lavoratori delle ferrovie e le loro famiglie.
Oltre a questi programmi assicurativi del governo federale, esistono anche programmi assicurativi sponsorizzati dallo stato per i disoccupati. L’assicurazione sociale è diversa dall’assicurazione privata, che è in gran parte un’assicurazione volontaria a carico della persona e in cui le prestazioni fornite sono commisurate all’importo dell’assicurazione acquistata. A differenza dell’assicurazione privata, l’accesso all’assicurazione sociale è obbligatorio e si basa su diritti legali e considerazioni umanitarie, piuttosto che su un contratto assicurativo.
Smart Asset.