Il livello di volo è un termine per descrivere l’altitudine di un aeromobile in relazione al livello medio del mare. Per distinguere tra le misurazioni utilizzando il livello medio del mare e il livello reale del mare o del suolo, gli aviatori si riferiranno specificamente al “livello di volo”. Per il volo alto, il livello di volo è la misura più cruciale; mentre a quote più basse, anche l’altitudine reale dell’aeromobile rispetto agli oggetti sulla terra è importante. Gli aeromobili hanno la capacità di misurare entrambi.
Gli altimetri per calcolare l’altitudine di un aeromobile si basano sui cambiamenti della pressione dell’aria con l’aumentare degli aerei. Per calcolare il livello di volo, sono calibrati con il livello medio del mare come base. Per ottenere una lettura della vera altitudine, l’altimetro deve essere ricalibrato. L’aeromobile può avere un secondo altimetro o un interruttore per alternare tra il livello di volo e l’impostazione dell’altimetro per ottenere entrambe le letture, a seconda di come è progettato il cruscotto.
Il livello di volo è espresso in unità di centinaia di piedi. Un aereo al livello di volo 20 è ad esempio di 2000 piedi sopra il livello medio del mare. Quando i piloti danno letture, li precedono con il “livello di volo” in modo che gli ascoltatori sappiano quale quadro di riferimento e linea di base vengono utilizzati. Questo è importante per evitare collisioni a mezz’aria. Due piani che si affidano alle impostazioni dell’altimetro locale potrebbero finire per scontrarsi anche se i loro altimetri hanno letture diverse, mentre quando entrambi misurano i livelli di volo, possono evitarsi l’un l’altro aderendo a tracce specifiche mentre volano nella stessa area.
Lo spazio aereo è controllato a varie altitudini per determinare quali tipi di imbarcazioni possono essere presenti, le regole che devono seguire e come il traffico verrà instradato e prioritario. I controllori del traffico aereo utilizzano piani di volo e altri rapporti dei piloti insieme a radar e strumenti simili per tenere traccia di ciò che sta accadendo all’interno del loro spazio aereo in modo da poter fornire raccomandazioni ai piloti. Questi possono includere ordini di salita o discesa dell’altitudine per evitare collisioni, nonché indicazioni su come avvicinarsi ad aeroporti e strisce aeree. I controllori di volo mantengono anche i dati di altitudine locali per i piloti che devono ricalibrare i propri altimetri.
In molte nazioni, lo spazio aereo è diviso in binari, con gli aerei che volano in un intervallo di altitudine specifico a seconda della direzione in cui stanno andando e dei percorsi che stanno prendendo. Questo standardizza il traffico aereo di routine, rendendo più sicuro il volo. Può anche eliminare la confusione nelle emergenze quando un aereo ha bisogno di priorità a causa di problemi al motore o altri problemi che richiedono un atterraggio rapido.