Un motore a due tempi è un tipo di motore a combustione interna che combina le quattro operazioni di un tipico motore a gas o diesel in due tempi. I motori a due tempi alimentati a benzina si trovano in articoli come motoseghe e motori fuoribordo, mentre i motori diesel a due tempi sono generalmente utilizzati per alimentare cose come locomotive e navi. I tipici motori a quattro tempi passano attraverso un ciclo di aspirazione, compressione, combustione e scarico. Un motore a due tempi esegue le stesse operazioni, ma ha solo una corsa di compressione e una di combustione: aspirazione e scarico sono incorporati nelle corse di compressione e combustione.
Fondamentalmente, un motore a due tempi è costituito da un pistone all’interno di una camera cilindrica. Una camera di compressione è su un lato del pistone e un basamento sull’altro. La candela si trova all’estremità della camera di compressione. Le porte di aspirazione e di scarico si trovano nelle pareti del cilindro.
Durante la corsa di compressione, il pistone comprime una miscela di aria e carburante mentre si sposta verso la candela. Contemporaneamente, un’altra miscela di aria, carburante e olio dal carburatore viene aspirata nel basamento attraverso l’apertura di aspirazione. Quando il pistone raggiunge la fine della corsa di compressione, la candela si accende e inizia la corsa di combustione.
Quando la candela si accende, l’aria compressa e il carburante nella camera di compressione si accendono, il che forza il pistone verso il basso per la corsa di combustione. Mentre il pistone si sposta verso il basso, la luce di scarico viene scoperta e la pressione nel cilindro spinge fuori i gas di scarico; allo stesso tempo, il movimento del pistone comprime l’aria e il carburante nel basamento. Quando il pistone raggiunge il fondo della sua corsa, la valvola di aspirazione viene scoperta e la miscela di carburante in pressione nel basamento fuoriesce nel cilindro. Quindi la corsa di compressione ricomincia.
Un motore diesel a due tempi funziona allo stesso modo, con una grande differenza: solo l’aria viene aspirata nelle camere e compressa. Il carburante viene iniettato direttamente nella camera di compressione e si accende immediatamente a causa della pressione e della temperatura. I motori diesel a due tempi devono anche avere un turbocompressore e un compressore per comprimere l’aria che entra nel motore, rendendoli più grandi e più costosi dei motori a benzina a due tempi.
A causa della differenza nel modo in cui viene utilizzato il carburante, i motori a due tempi a benzina vengono utilizzati per piccoli strumenti e veicoli, come attrezzature da prato e veicoli acquatici ricreativi, mentre i motori a due tempi diesel vengono utilizzati per applicazioni molto più grandi, come navi e treni. Nessuno dei due è in genere utilizzato nelle automobili, poiché i motori a due tempi a benzina si consumano più rapidamente, consumano meno carburante e causano più inquinamento rispetto ai motori a quattro tempi. In generale, anche i motori diesel a due tempi sono troppo grandi per un’automobile standard.