Durante la guida, è impossibile comunicare verbalmente con altri conducenti che sono anche nella propria auto, separati da te. Per questo motivo, è emerso un intero lessico della comunicazione che utilizza segnali manuali per trasmettere significati specifici. Pur non essendo un linguaggio dei segni formale, guidare i segnali manuali è uno dei più grandi gruppi di gesti. Sebbene i segnali manuali di guida differiscano da paese a paese, molti sono universali, almeno all’interno di una regione come l’Europa o il Nord America.
I segnali di guida più basilari sono quelli usati per dimostrare che stai per fare una svolta. Questi segnali vengono utilizzati se ci si trova in un’automobile o in un camion che ha gli indicatori di direzione rotti o se si è su un veicolo come una bicicletta che non ha alcun indicatore di direzione per cominciare. In America e in altri paesi con guida a destra viene utilizzata la mano sinistra, poiché il conducente si trova sul lato sinistro del veicolo, in modo da consentire loro di mettere il braccio fuori dal finestrino.
Nei paesi che guidano sul lato sinistro della strada viene utilizzata la mano destra. Il braccio posizionato completamente verso l’esterno, ad angolo retto, indica che si sta preparando a girare in quella direzione: a sinistra in America, a destra in un posto come la Gran Bretagna. Il braccio steso con l’avambraccio rivolto verso l’alto con il gomito inclinato di novanta gradi indica che si sta preparando a girare nella direzione opposta: proprio in America, lasciato in un posto come la Gran Bretagna. Il braccio che si estende con l’avambraccio rivolto verso il basso con il gomito ad un angolo di novanta gradi indica un arresto.
Oltre a girare, ci sono una serie di altre cose importanti che possono essere comunicate ad altri guidatori usando i segnali manuali di guida. Ad esempio, indicando fuori dal finestrino e verso la strada con il dito puntato completamente esteso indica che il conducente in arrivo dovrebbe essere alla ricerca di un ostacolo sulla strada. Posizionare il palmo della mano rivolto verso il basso e spingerlo lentamente verso il basso è un segnale che il conducente in arrivo dovrebbe ridurre la propria velocità. Posizionare il palmo della mano rivolto direttamente verso il conducente in arrivo indica che il conducente in arrivo dovrebbe fermarsi. E muovere la mano con il palmo rivolto verso il lato da un lato all’altro indica che l’auto davanti dovrebbe accostarsi.
Altri segnali di mano guida sono più colloquiali, sia in questo paese che in altri. Ad esempio, il simbolo shaka, con il pollice e le dita mignate estese da un pugno chiuso, viene spesso usato come simbolo di ringraziamento, ad esempio ai conducenti che ti hanno lasciato passare. Lo stesso simbolo in alcune parti d’Europa viene utilizzato come riconoscimento dai conducenti Volkswagen ad altri piloti Volkswagen, in quanto crea una V e una W con una sola mano. Il segnale della mano a V, spesso associato al simbolo della vittoria o della pace, svolge un ruolo simile in Australia, dove viene utilizzato quando si passa un Valiant Charger.
Naturalmente, esiste anche un altro set di segnali manuali, utilizzati principalmente per mostrare delusione o rabbia nei confronti di un altro pilota. Questi simboli, dalla singola cifra sollevata, al pollice contro i denti, sono gli stessi gesti di rabbia ampiamente utilizzati nelle rispettive culture.