Un veicolo aereo senza pilota, altrimenti noto come UAV, veicolo a pilotaggio remoto o sistema di aeromobili senza pilota, ? un veicolo volante che viaggia senza un pilota umano o un equipaggio presente sull’aeromobile. Gli UAV sono riutilizzabili; questo ? uno dei punti principali che li distingue dagli altri oggetti aerei senza pilota come i missili. Questa distinzione ? importante perch?, come i missili, gli UAV sono usati pi? comunemente per scopi militari, come la ricognizione e l’attacco mirato. Un veicolo aereo senza equipaggio pu? essere utilizzato per scopi militari o non militari, sebbene l’uso di UAV militari sia molto pi? comune dell’uso non militare. Gli usi non militari includono sicurezza, ricerca e salvataggio e lotta antincendio.
Un veicolo aereo senza pilota ? l’ideale per uso militare perch? non vi ? alcun rischio di perdita della vita umana e perch? la mancanza della necessit? di un pilota umano apre molte possibilit? di progettazione di velivoli precedentemente impossibili. L’uso pi? comune per gli UAV militari ? il telerilevamento. Un piccolo veicolo aereo senza pilota invisibile pu? essere dotato di una variet? di sensori diversi, che gli consentono di raccogliere una grande quantit? di informazioni sulle posizioni dei nemici, anche a tarda notte. Gli UAV possono anche essere utilizzati per attacchi missilistici mirati. Ci? ? particolarmente utile per colpi precisi per scopi come l’assassinio e non vi ? alcun rischio di morte o cattura del pilota.
Un moderno veicolo aereo senza pilota solitamente combina un certo livello di autonomia con il controllo remoto diretto. L’autonomia ? molto importante, in quanto un veicolo in grado di completare una missione e rispondere a eventi imprevisti con un intervento umano minimo utilizza meno risorse umane ed ? quindi pi? utile e prezioso. Ci sono molti aspetti importanti di questa automazione, che vanno dalla pianificazione della traiettoria all’acquisizione del target. Un veicolo aereo senza pilota deve anche essere in grado di controllare gli aspetti di base del volo, come la stabilizzazione del volo, la velocit? e la risposta al cambiamento delle correnti d’aria. L’automazione completa implicherebbe la capacit? di definire le priorit? delle attivit?, il funzionamento cooperativo e l’azione indipendente basata sulla sintesi di diverse fonti di informazione.
La mancanza di un pilota umano in un veicolo aereo senza pilota aggiunge un altro vantaggio: il tempo di volo. Senza un pilota che ha bisogno di mangiare, bere o dormire, un veicolo aereo senza pilota pu? teoricamente rimanere in aria per tutto il tempo in cui la sua scorta di carburante durer?. Quel vincolo temporale imposto dal carburante diventa sempre pi? importante man mano che fonti di energia alternative, come l’energia solare, diventano sempre pi? praticabili. In teoria, gli UAV avanzati dovrebbero essere in grado di rimanere in cielo per anni alla volta, se necessario.