Non esiste un criterio universalmente concordato esattamente per ciò che costituisce una muscle car, ma il termine si riferisce in genere alle automobili a due porte di medie o grandi dimensioni con motori potenti. La maggior parte del restauro di muscle car si concentra su veicoli modello precedenti che possono risalire ovunque dalla fine degli anni ’40 ai primi anni ’70. Il restauro di questi veicoli in genere comporta il ripristino di un buono stato di manutenzione della carrozzeria, degli interni e del gruppo propulsore. Gli hobbisti si impegnano spesso nel restauro di muscle car, anche se ci sono anche professionisti che si concentrano su diversi aspetti del processo come la riparazione della carrozzeria, la ricostruzione del motore e il lavoro di tappezzeria.
Un restauro di muscle car può comportare qualsiasi cosa, da alcuni lavori di carrozzeria leggera e motore a una ricostruzione completa dal telaio in su. Se un veicolo ha un telaio solido privo di ruggine o danni accidentali, può essere un candidato per il restauro. Le riparazioni della carrozzeria, del gruppo propulsore e degli interni sono in genere diverse parti del processo e alcuni veicoli richiedono attenzione in tutte e tre le aree, mentre altri hanno problemi solo in una o due. Se un appassionato ama armeggiare con i motori, può scegliere di mettere il veicolo in condizioni di marcia e quindi assumere professionisti per eseguire lavori di carrozzeria o interni. Altri potrebbero preferire procurarsi ogni parte e fare personalmente tutte le riparazioni.
Molti progetti di restauro di muscle car coinvolgono auto classiche o antiche. Questi termini possono variare leggermente negli anni del modello che descrivono, sebbene le auto classiche siano spesso considerate vecchie di venti o più anni. Questa età avanzata può rendere difficile individuare parti di equipaggiamento originali (OE) nuove di zecca per l’uso in un restauro di muscle car. Alcuni appassionati preferiscono OE, quindi possono finire per reperire parti da piazzali spazzatura o vecchi stock di rivenditori. Altri potrebbero essere felici di utilizzare i componenti della carrozzeria, del rivestimento e del motore di replica che sono spesso prontamente disponibili per marche e modelli popolari.
Il processo di restauro della muscle car comporta spesso uno sforzo per ripristinare il veicolo alle sue condizioni originali senza apportare modifiche inutili. Ciò può comportare il ripristino di muscle car antiche o classiche prive di moderni dispositivi di sicurezza, come le cinture di sicurezza. Alcuni veicoli classici e antichi possono anche avere distanze di arresto più lunghe, essere più difficili da guidare o generalmente più difficili da guidare rispetto alle loro controparti moderne. Questo può essere ulteriormente aggravato dal fatto che le muscle car tendono ad avere motori così potenti. Alcune giurisdizioni consentono alle persone di utilizzare auto d’epoca o classiche senza le moderne funzionalità di sicurezza, anche se potrebbero esserci delle restrizioni sulla frequenza o la distanza di guida.