Il braccio Pitman è il collegamento di trasferimento della scatola dello sterzo in un meccanismo di sterzo per veicoli tipo Pitman. È il componente del sistema che traduce il movimento radiale del piantone dello sterzo o dell’albero nel movimento lineare per girare le ruote. Il braccio di Pitman è il primo di tre collegamenti angolari di rotazione che trasferiscono gli ingressi della scatola dello sterzo sull’asta del cingolo che a sua volta sposta i tiranti sinistro e destro e le rispettive ruote. Gli altri due collegamenti sono i bracci folli che sono fissati alle estremità dell’asta della pista come stabilizzatori. Il braccio Pitman è una parte cruciale del sistema di sterzo di un veicolo e, se usurato o danneggiato, può causare una perdita potenzialmente catastrofica del controllo dello sterzo.
I sistemi di guida Pitman si trovano più comunemente su veicoli più vecchi e camion pesanti. La maggior parte dei modelli più recenti presenta variazioni dei meccanismi di sterzo a cremagliera. Il sistema Pitman è, tuttavia, robusto e affidabile se mantenuto correttamente. Questi sistemi consistono in genere di un’asta che corre dal volante, attraverso il firewall anteriore e nel vano motore. Qui entra in una scatola dello sterzo in cui l’asse del suo movimento viene ruotato di 90 gradi per guidare un breve albero di trasferimento per mezzo di un ingranaggio a vite senza fine e disposizione di dado o rullo.
Il braccio Pitman è una leva piatta, spostata, che è fissata all’albero di trasferimento su un’estremità e un giunto sferico sull’altra. Un braccio di collegamento si collega a questo giunto sferico e un giunto simile sull’asta della pista. L’asta del binario è, a sua volta, fissata con giunti a sfera a una serie di tiranti su entrambe le estremità. I tiranti si collegano quindi alle ruote tramite bracci sterzanti articolati. Quando si gira il volante, l’albero sposta il braccio di Pitman attraverso un arco corto che tira quindi l’asta del cingolo verso sinistra o destra.
Quando l’asta della pista si muove, lo stesso vale per i gruppi tirante / braccio dello sterzo che fanno girare entrambe le ruote nella stessa direzione e guidano il veicolo. L’asta del binario è inoltre supportata alle due estremità da una coppia di bracci folli che mantengono il gruppo binario / tirante stabile e all’altezza corretta. Il braccio Pitman rappresenta quindi l’attuatore principale per il movimento di sterzo lineare nei sistemi di sterzo Pitman. Va da sé che un braccio Pitman usurato o danneggiato provocherà una perdita di sensibilità dello sterzo o, peggio, una perdita totale di controllo direzionale sul veicolo. Ciò rende l’ispezione e la manutenzione regolari di questo collegamento critico un must per qualsiasi regime di manutenzione del veicolo.