Il Charleston è un ballo jazz che è diventato popolare dopo che il musical Runnin’ Wild del 1923 è apparso a Broadway. La danza risale ai primi anni del 1900 ed è stata avviata da comunità afroamericane vicino a Charleston, nella Carolina del Sud. È ben noto in tutto il mondo ed è spesso associato ai flapper degli anni ‘1920.
Le flapper erano giovani donne bianche alla fine del diciannovesimo secolo che sfidavano ciò che era considerato convenzionale per le donne di quel tempo bevendo e fumando in pubblico e comportandosi in modo audace e sessualmente assertivo. Il loro stile era corto, tagli di capelli a caschetto, vestiti corti, spesso con frange, trucco pesante e lunghe stringhe di perline. I flapper sono andati negli speakeasy, che hanno anche sfidato la convenzione per le donne di quell’epoca. Gli speakeasy erano bar di vicoli che funzionavano durante il proibizionismo americano.
Il coro Runnin’ Wild che ha eseguito il Charleston era tutto maschile. I flapper ballavano il Charleston da soli o in gruppo almeno in parte per ribellarsi ai sostenitori del proibizionismo. Sebbene la danza non abbia preso piede nella comunità bianca fino al successo Runnin’ Wild Broadway del 1923, con canzoni di James P. Johnson, la danza è stata eseguita sul palco di Harlem prima del 1913. È stata ispirata dalle danze della Nigeria, Trinidad e Ghana .
Nel Charleston, i piedi si muovono molto velocemente mentre le braccia oscillano. I talloni scalciano verso l’esterno e le ginocchia si piegano a tempo di musica. Il ballerino inizia con i piedi uniti, quindi i piedi si muovono in passi avanti e indietro che hanno un po’ di saltellamento energico nei movimenti. La danza Charleston degli anni ‘1920 consentiva la creatività individuale e anche in gruppo ogni ballerino aggiungeva la propria interpretazione della musica alla propria danza.
La versione Charleston degli anni ‘1920 si sviluppò in un ritmo di ballo swing negli anni ‘1930. Molte versioni diverse del Charleston originale furono create negli anni ‘1930 e ‘1940. Il Charleston fa parte di molti gruppi di Lindy Hop oggi e può essere eseguito in un cerchio o in un’altra configurazione. Un chiamante può chiamare diverse mosse come i turni su determinati battiti della musica per tutti i ballerini del gruppo da fare.