Ballare en pointe nel balletto significa alzarsi fino alla punta dei piedi, in modo che il peso del corpo sia interamente concentrato su quella piccola area. Il ballo sulle punte di solito usa scarpe da punta speciali, che sono sostanzialmente rinforzate, spesso realizzate con tela o pelle. Sebbene sia raro, gli uomini in effetti ballano sulle punte a volte. Questa è di gran lunga l’eccezione, piuttosto che la regola, e ci sono una serie di ragioni per questo.
Il ballo sulle punte divenne popolare per la prima volta nel 1830 e fu usato più spesso nel balletto romantico. L’aspetto di una ballerina quando è sulle punte vuole essere ultraterreno, trasmettere l’etereità della forma femminile e rafforzare i movimenti fluidi e aggraziati già presenti nel balletto romantico. I ballerini maschi non sono destinati a comprendere questo ideale nella stessa misura, e quindi non è necessario farli ballare en pointe.
Preparare il corpo per ballare en pointe è un calvario piuttosto difficile. La maggior parte delle ballerine trascorre almeno alcuni anni di pratica regolare prima di essere considerata pronta per ballare sulle punte. Le ossa devono essere completamente formate per garantire che la pressione non danneggi lo sviluppo del piede e occorre prestare molta attenzione per utilizzare la forma corretta e costruire una forza sufficiente. L’allenamento della forza può essere uno sforzo rigoroso e gli infortuni non sono affatto rari.
Queste sfide sono tutte molto reali per le ballerine, che spesso pesano meno di 100 libbre. Per i ballerini maschi, che spesso pesano molto di più, la sfida è ancora maggiore. Bisogna prestare la massima attenzione nello sviluppo della forza nell’arco plantare e nelle caviglie, e per molti ballerini maschi semplicemente non vale la pena di essere in grado di ballare sulle punte. Allo stesso tempo, alcuni ballerini maschi, tra cui Baryshnikov, hanno sostenuto il valore dei ballerini che imparano a ballare sulle punte, anche solo come esercizio di forza ed equilibrio, e per favorire una maggiore empatia e comprensione con le loro controparti femminili.
Se si ignora il peso come una scusa, non c’è davvero una buona ragione per cui più uomini non ballino sulle punte. Il consenso generale è semplicemente che non si vedono ballerini maschi in punta di piedi perché i coreografi non tendono a inventare composizioni per loro. Ci sono alcune eccezioni a questo, inclusi alcuni spettacoli di Cenerentola e l’adattamento di Sir Frederick Ashton di Sogno di una notte di mezza estate, in cui Bottom l’asino balla en pointe per rappresentare gli zoccoli.
Un’altra eccezione degna di nota è il corpo di ballo tutto maschile di Les Ballets Trockadero de Monte Carlo, in cui un certo numero di ballerini indossa abiti da ballerina e balla parti femminili. Poiché il corpo si concentra principalmente sul balletto classico e romantico, ciò significa che la maggior parte dei loro spettacoli presenta molti ballerini maschi che ballano sulle punte. Sebbene il corpo sia presentato in molti modi come una parodia, l’abilità tecnica dei ballerini è comunque abbastanza formidabile e mostra abbastanza chiaramente l’abilità dei ballerini maschi di ballare sulle punte con grande abilità.