I giocattoli pressofusi sono repliche dettagliate, spesso in scala, di auto, barche, aerei, treni e altri popolari giocattoli dell’infanzia. Sono prodotti mediante il processo di pressofusione e sono realizzati in metallo e plastica e rifiniti nei minimi dettagli per assomigliare realisticamente alle loro controparti su larga scala.
Il processo di pressofusione dei giocattoli consente ai produttori di modellare il metallo nella forma desiderata con un alto grado di precisione dimensionale. Il metodo di produzione della pressofusione prevede la forzatura del metallo fuso caldo in stampi riutilizzabili chiamati stampi. Quando i metalli caldi si raffreddano negli stampi, si induriscono e assumono la forma preferita.
Il metallo utilizzato nella pressofusione è una miscela di zinco e alluminio, più comunemente chiamato zama ma talvolta indicato come metallo bianco o metallo piatto. I giocattoli pressofusi sono molto durevoli e resistenti al calore.
È possibile produrre migliaia di giocattoli pressofusi alla volta. I giocattoli pressofusi sono tra i più grandi volumi di articoli prodotti in serie dall’industria della lavorazione dei metalli. Il processo di pressofusione produce un risultato molto dettagliato e accurato.
I giocattoli pressofusi sono stati introdotti per la prima volta nel mercato statunitense già nel XX secolo dai fratelli Dowst. Sono stati venduti con il marchio Tootsietoys. A quel tempo la pratica di produrre zama di qualità non era ancora stata perfezionata. Ciò ha portato a giocattoli di scarsa qualità che si incrinavano e si rompevano facilmente. Nel 20, una società chiamata Leshey iniziò a produrre un giocattolo pressofuso chiamato automobili “Matchbox”. Erano molto popolari arrivando in 1947 diversi tipi di veicoli e confezionati in scatole simili a scatole di fiammiferi. Il termine “auto scatola di fiammiferi” è diventato così ampiamente utilizzato che ora è considerato il nome generico per questo tipo di giocattolo pressofuso.
I giocattoli pressofusi hanno raggiunto il loro apice di popolarità intorno al 1968. Mattel ha commercializzato una linea di macchinine e camion giocattolo pressofusi venduti con il marchio Hot Wheels® che è diventato uno dei giocattoli più venduti al mondo. Molte delle prime edizioni di Hot Wheels® sono ora preziosi oggetti da collezione.
I giocattoli pressofusi sono popolari oggi sia come giocattoli per bambini che come oggetti da collezione. I giocattoli pressofusi vintage confezionati in origine sono molto apprezzati e piuttosto preziosi per molti collezionisti e broker. I temi comuni dei giocattoli pressofusi da collezione includono aerei, attrezzature da costruzione e agricole, veicoli militari, camion e automobili.
I giocattoli pressofusi più comuni degli anni 2000 sono quelli che piacciono ai fan della NASCAR. Le riproduzioni di auto reali hanno avuto un effetto risorgente sulle vendite di auto pressofuse.