Le cinghie dello sterno sono qualsiasi tipo di materiale che collega due spallacci di uno zaino, un’imbracatura o un sistema di cinture di sicurezza attraverso lo sterno. Lo scopo delle cinghie dello sterno è di mantenere le cinghie delle spalle in posizione, specialmente durante l’impatto e di garantire che non scivolino dalla spalla in nessun punto. La cinghia dello sterno su uno zaino aiuta anche a mantenere gli spallacci in posizione per il massimo comfort mentre lo zaino è carico. Questi pezzi di materiale di solito non sono cinghie portanti, anche se saranno valutati per un carico in caso di impatto.
Una delle applicazioni comuni delle cinghie dello sterno è un pezzo di collegamento sulle cinture di sicurezza da corsa. I piloti di automobili sono spesso fissati al sedile dell’auto utilizzando una cintura addominale e cinture per le spalle, poiché è probabile che il guidatore sperimenti la trazione delle forze durante l’accelerazione, la decelerazione e la svolta. In questa applicazione, le cinghie dello sterno verranno utilizzate per evitare che le cinghie delle spalle si spostino durante la svolta, l’accelerazione e la decelerazione. Impedire il movimento degli spallacci impedisce anche una mobilità limitata delle braccia, poiché il pilota dovrà avere le braccia libere durante l’intera durata della gara.
Gli zaini indossati durante l’attività fisica avranno la tendenza a spostarsi e tutte le cinghie incluse con lo zaino saranno posizionate in modo da impedire tale movimento. Gli zaini utilizzati per lo zaino in spalla tendono ad essere molto più grandi degli altri zaini e saranno dotati di due spallacci e di un cinturino in vita. Le cinghie dello sterno in questo caso saranno montate sugli spallacci e la cinghia dello sterno è solitamente collegata tramite un sistema di fibbie. Ciò consente all’utente di togliersi lo zaino rapidamente e facilmente quando necessario; consente inoltre all’utente di regolare la tensione della cinghia. Indossare la cinghia troppo larga può consentire agli spallacci di spostarsi fuori posizione, e indossarla troppo stretta può causare disagio al collo e alle spalle.
La maggior parte delle cinghie dello sterno sono realizzate con una cinghia di nylon resistente che resiste allo stiramento. Le imbracature di solito utilizzano cinghie di nylon che sono classificate per supportare un carico, mentre le cinghie dello sterno dello zaino possono essere realizzate in nylon più leggero e più sottile. Le cinghie sono collegate agli spallacci utilizzando una fibbia in plastica o metallo in molti casi e le cinghie possono essere regolate su o giù in modo da poter essere posizionate correttamente sopra lo sterno della persona.