Una maratona è una corsa podistica di resistenza che copre 26 miglia, 385 iarde (42.2 chilometri). Prende il nome dalla battaglia greca di Maratona, avvenuta nel 490 a.C. Oltre ad essere un evento olimpico per uomini e donne, le maratone vengono corse in tutto il mondo su una varietà di tipi di terreno da atleti a vari livelli di abilità. Per esibirsi bene in una maratona, un atleta si sottopone a un vigoroso periodo di allenamento per sviluppare la resistenza e apprendere i propri limiti fisici.
Secondo la leggenda, dopo che i greci furono vittoriosi sui persiani nella battaglia di Maratona, inviarono un corridore ad Atene con la notizia. Il corridore, Fiidippide, ha corso per tutta la distanza fino ad Atene senza fermarsi, ha annunciato la vittoria e poi è caduto morto, a causa dello stress fisico sul suo corpo causato dalla lunga corsa. Numerosi autori hanno incluso la storia in poesie e canzoni, tra cui Robert Browning nel 1876. La poesia di Browning ha ispirato Michel Breal, che ha organizzato la rinascita dei giochi olimpici nel 1896 e ha incluso una maratona.
La storia, tuttavia, sembra suggerire che Fiidippide sia stato effettivamente inviato da Atene a Sparta per richiedere assistenza a Maratona. Così raccontò la storia Erodoto, che scrisse molto sulle guerre greco-persiane. Un corridore è stato certamente inviato da Maratona ad Atene per riferire la notizia, ma potrebbe non essere stato Fiidippide, e probabilmente il viaggio non è stato completato senza una sola tappa.
In una maratona moderna, gli organizzatori hanno stabilito un percorso di gara che soddisfa i requisiti di distanza stabiliti nei giochi olimpici del 1908 a Londra. A seconda della gara, i corridori iniziano tutti insieme con una partenza di massa o vengono spediti a ondate, separati per genere e abilità. Il percorso viene lasciato aperto per un determinato periodo di tempo, solitamente intorno alle quattro ore, ei corridori che non riescono a completare il percorso vengono prelevati e portati al traguardo. Nelle maratone con un gruppo più numeroso di corridori meno esperti, il percorso può essere lasciato aperto più a lungo, per consentire loro di finire.
La corsa a lunga distanza è molto impegnativa per il corpo. I corridori hanno un ampio programma di allenamento che unisce la corsa di resistenza al riposo, in modo che il corpo non venga danneggiato. Inoltre monitorano la loro salute fisica durante la gara, nel tentativo di mantenere il corretto equilibrio elettrolitico in modo che non soffrano di iponatriemia, una condizione potenzialmente pericolosa causata da uno squilibrio di sali nell’organismo. È comune sentirsi indolenziti e provare un sistema immunitario depresso dopo aver corso una maratona.