Le bambole di plastica dura sono state realizzate per la prima volta alla fine degli anni ‘1940. La plastica dura ha sostituito la composizione, il materiale che era stato precedentemente realizzato per realizzare bambole. Le bambole di plastica dura erano molto più resistenti delle bambole componibili, il che le rendeva più adatte al gioco dei bambini. La plastica dura era anche migliore per creare dettagli fini, come le fossette sulle dita delle mani e dei piedi.
Le bambole di plastica dura sono state create negli stampi; di conseguenza, una linea di muffa è solitamente visibile sui lati di ciascuna parte del corpo. I torsi e le teste cavi sono stati realizzati in due pezzi – davanti e dietro – che sono stati successivamente incollati insieme. Le prime bambole di plastica erano infilate, il che significa che la loro testa, braccia e gambe erano collegate al corpo con un elastico o un cavo elastico che veniva fatto passare attraverso il torso cavo. A partire dalla prima metà degli anni Cinquanta, queste bambole furono commercializzate come “camminatori” – bambole con un meccanismo interno che girava la testa da un lato all’altro mentre le gambe si muovevano avanti e indietro.
Le prime bambole di plastica dura erano modellate in plastica color carne chiara, quindi dipinte con una tonalità carne più scura. Sulla parte superiore della vernice della carne, sono state aggiunte altre caratteristiche dipinte, come il rossore sulle guance, sul dorso delle mani e sulle ginocchia; ciglia dipinte; labbra rosse di bocciolo di rosa; e/o smalto sui polpastrelli. Alcune bambole avevano occhi dipinti, ma la maggior parte aveva occhi dormienti: occhi di vetro che erano appesantiti in modo da chiudersi quando la bambola veniva adagiata sulla schiena e si aprivano quando la bambola veniva messa in posizione seduta o in piedi.
Alcune bambole di plastica dura, come i bambolotti, avevano i capelli modellati, il che significava che la testa era modellata e dipinta per sembrare che avesse i capelli. Molte altre bambole di plastica avevano parrucche incollate sulla testa. Le prime parrucche erano fatte di mohair, mentre le parrucche successive erano fatte di saran, un tipo di capelli di plastica che potevano essere spazzolati, lavati e arricciati usando bigodini delle dimensioni di una bambola. A metà degli anni Cinquanta, quando il vinile fu usato per la prima volta, alcune bambole avevano dei “cappucci teschio” – posticci in vinile o plastica morbida, piuttosto simili alle parrucche tranne che con i capelli radicati – che erano incollati alla testa di una bambola proprio come una parrucca. Più tardi, alcune bambole avevano corpi di plastica dura e teste di vinile con capelli radicati.
La maggior parte delle prime bambole di plastica dura arrivava in dimensioni più grandi, come bambole da 14 pollici, 17 pollici e 20 pollici. La plastica dura divenne rapidamente un materiale popolare per le bambole da otto pollici degli anni ‘1950; in seguito, la plastica dura è stata utilizzata anche per alcune delle bambole alla moda che sono diventate popolari alla fine degli anni Cinquanta e Sessanta. I corpi erano di solito corpi in sei pezzi: braccia, gambe, busto e testa.
Poiché la plastica dura è un materiale così resistente, è molto più facile in questi giorni trovare una bambola di plastica dura in buone condizioni piuttosto che trovare una composizione o una bambola di porcellana senza scheggiature, crepe o rotture. Tuttavia, queste bambole non sono prive di problemi. Uno dei problemi più comuni è che la plastica dura tende a separarsi in corrispondenza delle cuciture dei pezzi cavi, come il busto e la testa. Di solito, tali separazioni delle cuciture si verificano a causa della pressione sulle cuciture; ad esempio, le bambole che sono infilate troppo strettamente possono eventualmente mostrare separazioni di cucitura sul collo e le bambole girevoli spesso hanno separazioni nella parte inferiore del busto, dove si trova il meccanismo di deambulazione. Queste bambole possono anche rompersi o rompersi se cadono, ma nel complesso la plastica dura è un materiale molto più resistente di quelli precedentemente utilizzati per realizzare le bambole.