La pelle cerata è un tessuto che è stato impregnato di olio per renderlo impermeabile. Prima dello sviluppo delle fibre sintetiche, questo era il materiale preferito per indumenti e rivestimenti impermeabili. I marinai, in particolare, hanno acquisito familiarità con la cerata, poiché li proteggeva dagli elementi sul lavoro. Di conseguenza, molti marinai chiamano ancora i moderni indumenti impermeabili con questo nome, sebbene siano realizzati con materiali diversi.
Il materiale di base per la cerata è solitamente la tela, poiché è robusta e le fibre di cotone assorbono gli oli che vengono strofinati su di essa. L’olio di lino era una scelta comune, sebbene la cerata potesse essere realizzata anche strofinando pece e catrame sulla tela. Oltre a respingere l’olio, il tessuto respinge anche le fuoriuscite e di conseguenza è stato spesso utilizzato per le tovaglie da tavola e da pavimento. Gli indumenti realizzati con esso erano anche conosciuti come “pelli cerate”.
Come si può immaginare, i capi in cerata non erano sempre comodi. Il tessuto potrebbe essere rigido e sgradevole da indossare fino a quando non si è rotto un po’, e potrebbe anche avere un odore sgradevole, a seconda del tipo di materiale utilizzato per impermeabilizzarlo. Tuttavia, il vantaggio di non bagnarsi di solito valeva il costo di un lieve disagio o irritazione.
Le cerate erano usate dalle persone all’aperto in genere, oltre che dai marinai. I cacciatori, ad esempio, indossavano spesso giacche di tela cerata e il telone veniva usato per avvolgere i carichi per proteggerli. Quando le fibre sintetiche sono entrate nel mercato, la maggior parte delle persone ha sostituito il materiale ingombrante con i nuovi prodotti eleganti. Le moderne cerate spesso includono caratteristiche di design progettate per renderle più utili, come le chiusure delle maniche per impedire all’acqua di penetrare.
È ancora possibile acquistare tessuto di cerata e indumenti realizzati con esso, e le persone possono anche crearne uno proprio. Oli come la cera d’api sono ottimi impermeabilizzanti e hanno un odore gradevole, a differenza del vecchio catrame. Gli indumenti e le scarpe possono anche essere oliati per renderli impermeabili se non lo sono già; le scarpe da ginnastica e le giacche di tela, ad esempio, possono beneficiare di un’oliatura. Alcune aziende producono prodotti a base di cera d’api e olio appositamente progettati per questo scopo e i negozi di scarpe spesso vendono questi prodotti.