La calcinazione, chiamata anche calcinazione, è un processo industriale che utilizza temperature molto elevate, spesso comprese tra 1,400-1,800 gradi Fahrenheit (800-1,000 gradi Celsius) o superiori, per modificare le proprietà fisiche e chimiche di vari materiali solidi, come minerali, metalli e minerale. L’origine del termine deriva da uno dei processi di calcinazione più antichi e comuni: trasformare il calcare, noto anche come carbonato di calcio, in calce, o ossido di calcio. Questo processo viene comunemente utilizzato per rimuovere le sostanze volatili in un materiale, per migliorarne la conduttività elettrica o per rimuovere l’acqua o determinate impurità. Il processo viene utilizzato in vari contesti industriali, ad esempio nelle raffinerie di petrolio, in alcuni impianti di riciclaggio, e fa anche parte del processo di spappolamento quando si realizzano prodotti in carta kraft. Gli impianti di lavorazione alimentati a petrolio o gas sono comunemente usati per raggiungere le alte temperature necessarie per la calcinazione e questi impianti sono solitamente chiamati forni, reattori o forni.
In origine, la parola calcinazione era usata per riferirsi a processi che coinvolgevano il calcio, come quando il calcare viene trasformato in calce. Tuttavia, il termine viene utilizzato anche per descrivere processi simili, utilizzando temperature e apparecchiature simili che non coinvolgono il calcio. Ad esempio, l’argilla può subire calcinazione, anche se non è presente calcio nel materiale. L’argilla trattata in questo modo è anidra, il che significa che non contiene acqua. Questo può essere usato come abrasivo o in diversi tipi di rivestimenti.
Alcuni impianti di riciclaggio utilizzano la calcinazione per riciclare prodotti di scarto metallici, come molature, fanghi di lucidatura e fanghi. Può anche essere usato per trasformare il coke di petrolio, un sottoprodotto della distillazione del petrolio che contiene una grande quantità di carbonio, in una forma molto più pura di carbonio. Questo coke di petrolio calcinato può essere utilizzato per vari scopi, ad esempio per produrre anodi di carbonio utilizzati nella produzione di alluminio.
Varie forme di idrossido di alluminio possono anche subire calcinazione, essendo riscaldate a temperature superiori a 2,000 gradi Fahrenheit (1,100 gradi Celsius). Questo viene fatto per rimuovere l’acqua cristallina dal materiale, trasformandola in un’allumina, o ossido di alluminio, che ha altre proprietà e usi rispetto all’idrossido di alluminio. L’allumina calcinata viene prodotta in vari gradi e per vari scopi, ad esempio per l’uso nella fabbricazione di prodotti elettrici ed elettronici e per produrre gemme sintetiche utilizzate per diversi tipi di laser. Il processo viene utilizzato anche per rimuovere l’acqua nella bauxite, producendo bauxite calcinata che può essere utilizzata per produrre ossido di alluminio.