L’industria dello zucchero si riferisce all’industria che cresce, lavora, raffina, trasporta, acquista e vende zucchero in tutto il mondo. Lo zucchero è stato un alimento base importante della dieta umana, fin dal 300 aC quando Alessandro Magno lo riportò nel mondo civilizzato attraverso rotte commerciali che dall’Asia arrivavano in Europa, attraverso l’India e il Medio Oriente. Questa industria è un mercato fiorente che è guidato dal bisogno dell’umanità di cibi e bevande dolci consumati a tassi sempre più elevati.
La canna da zucchero e le barbabietole da zucchero, le forme grezze di zucchero raffinato, vengono coltivate in tutto il mondo in regioni dove ci sono zone umide e climi tropicali. Ovunque venga coltivato lo zucchero, migliaia di acri di piante coprono vaste aree di terra. I principali paesi produttori di zucchero includono Stati Uniti (USA), Cina, India e Brasile.
L’industria dello zucchero raccoglie il prodotto dello zucchero grezzo e lo trasporta agli impianti di raffinazione. Gli zuccherifici e i mulini riducono la canna da zucchero in diverse forme, come zucchero grezzo, granuli di zucchero o zucchero a velo. A volte gli impianti di raffinazione trasformano anche lo zucchero grezzo in zucchero di canna, melassa, sciroppi e zuccheri liquidi. Questi prodotti vengono quindi spediti ad altre aziende attraverso l’industria dello zucchero per produrre alimenti e prodotti che gli esseri umani consumano.
Proprio come altre industrie che vendono prodotti molto richiesti dai consumatori, l’industria dello zucchero controlla la quantità di zucchero da trasportare in altre regioni. Fattori come la disponibilità di prodotti dello zucchero a causa delle stagioni di crescita, i costi di trasporto e del carburante, le tasse e altri costi del commercio internazionale possono tutti svolgere un ruolo nei costi di acquisto e vendita dello zucchero.
In molti dei paesi più sviluppati del mondo, lo zucchero viene consumato al ritmo di 20-30 cucchiaini o più al giorno, con gli adolescenti che rappresentano il maggior numero di consumatori che consumano zucchero ogni giorno. In collaborazione con l’industria dello zucchero, gli studi della Food and Drug Administration statunitense indicano che il consumo di prodotti a base di zucchero e dolcificanti è aumentato in modo significativo dagli anni ‘1980.