Il termine industria manifatturiera si riferisce a qualsiasi attività commerciale che utilizza macchine, strumenti e manodopera per convertire le materie prime in beni vendibili. Il settore manifatturiero comprende un’ampia varietà di tipi di lavoro, dal lavoro manuale che utilizza manodopera alla produzione high-tech che sfrutta le ultime novità in fatto di tecnologia. Questa industria costituisce una parte considerevole del settore della produzione industriale nelle nazioni sviluppate.
Ci sono diverse aziende che rientrano nel termine generico di “industria manifatturiera”. Questi includono l’industria delle costruzioni, l’industria meccanica, l’industria energetica, l’industria dei metalli e delle materie plastiche e l’industria dei trasporti. Anche le industrie delle telecomunicazioni e dell’elettronica sono considerate parte di questo settore.
Prima dell’inizio della rivoluzione industriale, l’industria manifatturiera era composta principalmente da individui esperti nella produzione di determinati prodotti. La conoscenza del mestiere è stata raccolta attraverso l’apprendistato, dove un lavoratore ha appreso i punti più fini del mestiere da un artigiano affermato. Nelle aree più urbane, furono istituite corporazioni per salvaguardare i segreti e i meccanismi interni del processo produttivo e per garantire il sostentamento dei singoli artigiani.
Durante il XVIII e il XIX secolo, la rivoluzione industriale prese piede dopo il radicale progresso della tecnologia e l’aumento della domanda dei consumatori. L’industria manifatturiera è stato uno dei settori più colpiti in questo periodo. Mentre il progresso radicale nello stile di produzione e il bisogno pubblico attanagliavano la società, la Rivoluzione Industriale si diffuse dalla Gran Bretagna al resto dell’Europa, agli Stati Uniti e, infine, al resto del mondo.
Mentre il design industriale fioriva e continuava ad avanzare con la creazione di tecnologie sempre più all’avanguardia, le aziende manifatturiere diventavano la principale fonte di ricchezza nei paesi sviluppati. Da allora l’industria manifatturiera è diventata parte del fondamento delle moderne economie di tutto il mondo, fornendo lavoro, beni e sicurezza finanziaria al pubblico. L’industria si è anche posizionata per essere all’avanguardia degli ultimi sviluppi tecnologici che possono aiutare a creare prodotti a un ritmo più veloce.
Tuttavia, l’industria manifatturiera non è priva di una buona dose di preoccupazioni. Alcuni settori dell’industria hanno anteposto il guadagno finanziario al benessere pubblico, con conseguente pericolo ambientale e minacce ai diritti e alla sicurezza dei lavoratori. Queste preoccupazioni hanno raggiunto proporzioni epidemiche tali che i gruppi di controllo ambientale, la legislazione governativa e i sindacati hanno dovuto monitorare la gestione sicura ed equa di molte aree del settore. A causa di questi problemi, molte aziende dell’industria manifatturiera devono affrontare la realtà che condurre le proprie operazioni come di consueto potrebbe effettivamente superare i benefici prodotti dall’azienda.