Le lattine sono sicuramente una delle forme più comuni di confezionamento dei prodotti conosciute dall’uomo. Dalle bibite alle palline da tennis e alla polvere da sparo, sono tutti in lattina. La produzione di lattine è, quindi, una delle industrie mondiali più prolifiche, con miliardi di unità prodotte in tutto il mondo ogni anno. La linea di produzione media di lattine è piuttosto ampia e complessa, costituita da un gran numero di fasi, ciascuna struttura orientata a produrre una gamma di tipi di lattine, ma in genere non tutti. Per questo motivo è difficile descrivere un unico e definitivo processo di produzione di lattine, ma un layout di base di un impianto di lattine di alluminio sarà in grado di dettagliare la procedura generale.
Nella maggior parte dei casi, una linea di produzione di lattine inizia con una sezione di estrusione. Qui, il calcio di alluminio grezzo viene estratto per formare un cilindro continuo del diametro corretto per la lattina specifica. Il cilindro viene quindi trascinato attraverso una macchina combinata di rifilatura e formatura che taglia il cilindro in pezzi più corti. La stessa macchina può anche essere configurata per chiudere il fondo della lattina, formare coperchi a vite e imprimere motivi personalizzati sul grezzo.
Dal trimmer, i fustellati vengono quindi trasportati tramite un nastro trasportatore alla sezione di lavaggio della linea di produzione delle lattine. I grezzi vengono quindi lavati più volte con una potente soluzione alcalina per rimuovere eventuali contaminanti accumulati durante le fasi di estrusione e rifilatura. Dall’impianto di lavaggio, le lattine vengono nuovamente trasportate tramite nastro trasportatore ad un forno di ricottura, che riscalda le lattine ad una temperatura specifica per rimuovere qualsiasi indurimento e fragilità conferito dall’estrusione e dalla rifilatura. Il riammorbidimento delle lattine nel forno di ricottura è una parte essenziale del processo se si vuole che le lattine finite rimangano flessibili.
Dopo la ricottura, le lattine vengono trasportate ad un accumulatore, che raccoglie le lattine in modo che possano essere alimentate in modo controllato alle successive due fasi di produzione. Queste sono la macchina per rivestimento interno, che spruzza un rivestimento sterile sulla superficie interna delle lattine, e un forno per la polimerizzazione della lacca, che fissa il rivestimento. Dal forno di stagionatura, le lattine vengono passate al primo dei processi di colorazione. Questo processo prevede la stampa di una speciale striscia di rilevamento automatico sulla lattina che impedisce alle lattine di “saltare” i passaggi successivi del processo. Ciò include due applicazioni di rivestimento di base e un processo di stampa a quattro, cinque o sei colori che conferisce il design desiderato sulla lattina.
Una volta tinte le lattine, vengono trasferite in un forno di essiccazione per fissare la colorazione. Dopo che le lattine si sono raffreddate, vengono inviate all’ultima fase della linea di produzione delle lattine dove vengono tappate in attesa della distribuzione. In alcuni casi, la linea di produzione delle lattine può includere un passaggio aggiuntivo, la lattizzazione delle lattine, su richiesta. In questo passaggio, un anello di lattice viene aggiunto alla base della lattina come misura aggiuntiva di protezione del contenuto e prolungamento della durata di conservazione.