La lavorazione a raggio laser, o LBM, implica l’utilizzo della tecnologia a raggio laser per eseguire funzioni tipicamente svolte dalle fresatrici convenzionali. I tipi di laser più utilizzati includono l’anidride carbonica (CO2) e il granato di ittrio e alluminio drogato al neodimio (Nd:YAG). L’adattabilità di questi strumenti consente loro di svolgere più di una funzione e l’ampia gamma di industrie che spesso utilizzano la tecnologia di lavorazione a raggio laser include case automobilistiche e gioiellieri.
Un laser CO2 è uno dei tipi più potenti di laser utilizzati nella lavorazione a raggio laser. Questi laser possono generare da 400 a 1,500 watt di potenza, che possono tagliare acciaio al carbonio spesso 1 pollice (2.5 centimetri). Lo strumento utilizza specchi che dirigono il raggio laser a protoni nella posizione di taglio desiderata. Il laser generalmente esegue un taglio rastremato mentre si sposta lungo l’asse z mentre la superficie di lavoro si sposta lungo gli assi x e y. Le industrie generalmente utilizzano la potenza del laser CO2 per il taglio e la profilatura.
La flessibilità del raggio laser YAG consente ai produttori di utilizzare una macchina che trasmette il raggio direttamente alla superficie di taglio o attraverso qualcosa di piccolo come un cavo in fibra ottica. I laser trasmessi attraverso le fibre ottiche possono essere incorporati in macchine robotizzate che possono muoversi su qualsiasi asse attorno a un luogo di lavoro fisso. Sebbene non sia potente come un laser a CO2, un laser YAG può praticare un foro a una profondità di sei volte il diametro del suo raggio. Oltre alla foratura laser, le industrie utilizzano comunemente i laser YAG per l’incisione e l’incisione.
A seconda della funzione richiesta, le industrie utilizzano strumenti CO2 o YAG per la lavorazione del raggio laser e la strumentazione a controllo numerico computerizzato (CNC) trasmette le attività desiderate al laser. I produttori progettano ogni utensile in dimensioni che vanno dai modelli da tavolo alle macchine indipendenti delle dimensioni di una stanza. Sia i proprietari di piccole imprese che i grandi stabilimenti industriali utilizzano la lavorazione a raggio laser su materiali che vanno dal cartone, sughero e legno all’acciaio, le leghe di acciaio e la pietra.
Le applicazioni di produzione industriale includono il taglio o la saldatura dei metalli negli stabilimenti aeronautici, automobilistici e navali. I gioiellieri usano anche la saldatura laser su delicati pezzi di gioielleria e i macchinisti usano la lavorazione a raggio laser per riaffiorare le parti corrose fondendo il materiale nelle aree danneggiate. I raggi laser eseguono tagli complessi in lamiere di plastica e metallo per componenti installati in elettrodomestici o macchinari. Funzionando in modo simile a una stampante a getto d’inchiostro, la lavorazione a raggio laser viene utilizzata anche per incidere vetro, plastica e pietra.