Il taglio laser è un processo di produzione in cui viene utilizzato un laser ad alta potenza per tagliare, forare o incidere vari materiali. Il processo è caratterizzato da tagli estremamente precisi e netti, che lo rendono ideale per applicazioni di alta precisione. Quando si tratta di materiali tagliati al laser adatti, esiste una vasta gamma utilizzata sia nella produzione industriale che nelle applicazioni decorative, che include un’ampia selezione di plastica, ceramica e una varietà di metalli. Diversi gradi di schiuma possono anche essere tagliati al laser, così come pelle, carta e legno, tra gli altri materiali. Il taglio laser viene generalmente eseguito con tre diversi tipi di laser, non tutti adatti a tutti i materiali tagliati al laser.
I progressi tecnologici nel settore dei laser ad alta potenza hanno visto un aumento del numero e della varietà di potenziali materiali tagliati al laser. Il taglio laser è un processo in cui un laser ad alta potenza controllato da un computer è diretto a tagliare una forma da un foglio di materiale. Il laser fonde, o vaporizza, il materiale in un’area molto finemente focalizzata per ottenere un taglio con pochissimi residui intorno alla sua periferia. Questo, unito alla precisione intrinseca del controllo computerizzato, rende il taglio laser un processo ad alta precisione in grado di eseguire tagli eccezionalmente puliti e precisi.
Una vasta selezione di materiali di vari spessori sono adatti per il taglio laser. Il processo viene in genere utilizzato su fogli piatti, sebbene possano essere tagliati cilindrici e diverse altre forme geometriche. I materiali tagliati al laser includono un gran numero di plastiche, tra cui acrilonitrile butadiene stirene (ABS), acrilici e polietilene ad alta densità (HDPE). Anche il mylar, il nylon e il polipropilene (PP) possono essere tagliati, sebbene il nylon e il PP possano fondersi in modo imprevedibile durante il processo.
Diversi metalli sono adatti per il taglio laser, inclusi acciaio dolce, acciaio inossidabile e alluminio. I tipi di materiali ceramici possono anche essere tagliati o incisi utilizzando la tecnologia laser. Anche prodotti in schiuma come Depron, Gatorfoam® e polistirene espanso (EPS) sono materiali adatti per il taglio laser, così come diversi tipi di prodotti in fogli di legno, tra cui balsa e pannelli di fibra a media densità (MDF). Un’ampia gamma di altri materiali come tessuti, gomma e carta, nonché pelle e banda magnetica sono ideali anche per il taglio laser.
Un punto da tenere a mente quando si selezionano i materiali per il taglio laser è il tipo di laser coinvolto. Esistono tre tipi fondamentali di laser utilizzati in queste operazioni, vale a dire i laser CO2, neodimio (Nd) e neodimio ittrio-alluminio-granato (Nd YAG). Questi laser non sono tutti adatti a tutti i materiali, quindi è una buona idea verificare se il materiale scelto è adatto al laser in questione.